"Wetenschappers willen zon dimmen tegen gevolgen super-El Ni?o"

In dit artikel:

Wetenschappers van het Scripps Institution of Oceanography stellen in *Science Advances* dat het kunstmatig oplichten van wolken boven zee mogelijk de schade van een aankomende super-El Niño kan beperken. Die ingreep, marine cloud brightening, werkt door zeewater als fijne druppels in de lucht te spuiten, zodat wolken boven de oceaan witter worden en meer zonlicht terugkaatsen. Volgens de onderzoekers zou zo lokaal minder warmte in de Stille Oceaan worden vastgehouden, waardoor een El Niño minder hevig uitpakt.

El Niño treedt om de paar jaar op in de tropische Stille Oceaan wanneer passaatwinden verzwakken en warm water naar Zuid-Amerika verschuift. Dat zorgt wereldwijd voor extreem weer, zoals droogte, zware regen, overstromingen en cyclonen. Door klimaatverandering lijkt de editie van dit jaar uitzonderlijk krachtig te kunnen worden, met mogelijk honderden miljarden euro’s aan schade.

Omdat er nog geen grootschalige tests zijn gedaan, baseerden de onderzoekers hun model op een onverwacht natuurlijk experiment: de Australische bosbranden van 2019 en 2020. De rook daarvan bracht veel reflecterende deeltjes in de atmosfeer, wat destijds leidde tot een langdurige La Niña, de koelere tegenhanger van El Niño. In simulaties met historische El Niño-jaren bleek dat lokale wolkendimming de mondiale effecten flink kan afzwakken.

Tegelijk waarschuwen experts voor grote risico’s. Het beïnvloeden van het weer kan elders juist schadelijke gevolgen hebben, en regionale geo-engineering wordt door critici gezien als politiek uiterst explosief. De onderzoekers benadrukken daarom dat de techniek nog lang niet klaar is voor toepassing en eerst veel extra modellering nodig heeft. Ondertussen is de situatie urgent: de oceaan in delen van de Stille Oceaan is al sterk opgewarmd, en eerdere extreme El Niño’s hebben in het verleden geleid tot misoogsten, hongersnood en miljoenen doden.