Wetenschappers vinden verklaring voor uitzonderlijke ouderdom naakte molratten

In dit artikel:

Chinese onderzoekers melden in Science dat naakte molratten een uniek mechanisme hebben om hun DNA te herstellen, wat mogelijk verklaart waarom deze knaagdieren uitzonderlijk oud worden (tot bijna veertig jaar) en zelden kanker krijgen. Het cruciale eiwit is cGAS: bij mensen en muizen speelt dit enzym een rol in de afweer maar remt het DNA-herstel, terwijl bij de naakte molrat hetzelfde eiwit juist het herstel bevordert. Daardoor hopen cellen beschadigingen te repareren en lopen mutaties die tot kanker leiden minder snel op.

De onderzoekers toonden ook aan dat het aanpassen van dit pad levensduur kan beïnvloeden: in fruitvliegjes verlengde manipulatie de levensduur van ongeveer zestig naar zeventig dagen. Zij stellen dat genetische verandering van cGAS mogelijk een route is naar levensduurverlenging bij andere soorten, maar waarschuwen voor aanzienlijke praktische obstakels en benadrukken dat cGAS waarschijnlijk niet de enige verklaring is voor de uitzonderlijke levensduur van het dier. De naakte molrat leeft in de Hoorn van Afrika en delen van Kenia; verder onderzoek loopt om te bepalen hoe breed toepasbaar en veilig dit mechanisme is voor andere diersoorten, inclusief mensen.