Wetenschappers vinden met drones zeer dodelijk virus in adem van walvissen

In dit artikel:

Onderzoekers hebben in het Noordpoolgebied bij walvissen — waaronder bultruggen — een zeer besmettelijk en dodelijk virus aangetroffen door de adem van de dieren met drones te analyseren. Ze vlogen met speciaal uitgeruste drones door de uitgeademde druppeltjes van de zeezoogdieren op het moment dat die met hun blaasgat boven water kwamen om te ademen.

In die ademmonsters vonden ze een virus dat wereldwijd eerder gekoppeld is aan grootschalige strandingen en hoge sterfte onder walvissen en dolfijnen. Omdat het virus makkelijk tussen verschillende soorten kan overgaan, vormt het een snel verspreidend risico voor zeezoogdieren in meerdere oceanen.

De vondst is de eerste bevestiging dat dit ziekteverwekkende virus ook in het Noordpoolgebied circuleert. De onderzoekers zien drone‑luchtanalyse als een veelbelovende, niet‑invasieve manier om de gezondheid van walvissen te monitoren en potentieel dodelijke uitbraken vroegtijdig op te sporen, zodat beheersmaatregelen makkelijker getroffen kunnen worden.