Wetenschappers vinden hun proefpersonen tegenwoordig op Lowlands

In dit artikel:

Lowlands Science biedt onderzoekers een zeldzame kans om in korte tijd veel jonge proefpersonen te bereiken. Dat is belangrijk, omdat vooral jongeren steeds moeilijker voor wetenschappelijke studies worden geworven. Sinds 2013 staan op het festivalterrein speciale onderzoeksruimtes.

In de container van het Erasmus MC laten bezoekers haar afknippen voor het project Kapsalon Kopzorgen. Onderzoekers meten daarin cortisol: iedere centimeter haar geeft een aanwijzing over het stressniveau van ongeveer een maand. De gegevens worden gebruikt voor onderzoek naar stress bij mensen van 18 tot 39 jaar met kanker en bij leeftijdsgenoten zonder kanker. Hoewel festivalgangers geen perfecte afspiegeling van de bevolking zijn, levert hun grote aantal bruikbare vergelijkingsgegevens op. Bezoeker Sylvan Boonstra was de 219e deelnemer.

Ook het KNMI onderzoekt festivalbezoekers. Met een inslikbare sensor volgt onderzoeker Carolina Pereira Marghidan hun lichaamstemperatuur. De omstandigheden op een festival, waaronder warmte, slaaptekort, alcohol- en drugsgebruik, zijn in een laboratorium moeilijk veilig na te bootsen. De studie moet helpen begrijpen welke risico’s hitte tijdens evenementen oplevert.

Een derde onderzoek richt zich op epilepsie. Neuroloog Sandra van der Salm verzamelt informatie over middelengebruik en laat deelnemers naar muziek luisteren terwijl hun hersenactiviteit met elektroden wordt gemeten en ze aan stroboscopisch licht worden blootgesteld. Zo wil haar team beter onderscheiden welke hersensignalen door epilepsie ontstaan en welke mogelijk samenhangen met factoren als slaapgebrek of drugsgebruik. De festivalomgeving maakt het mogelijk deze combinatie van omstandigheden te bestuderen zonder die kunstmatig te creëren.