Wetenschappers verrast: ijsberen op Spitsbergen worden ondanks smeltend ijs dikker

In dit artikel:

In tegenstelling tot eerdere bevindingen elders, blijkt uit nieuw onderzoek dat de ijsberen in de Barentszzee (rond Spitsbergen) sinds circa 2000 juist lijken aan te komen en de populatie daar is toegenomen, ondanks dat het zee-ijs in dit gebied sneller afneemt dan in andere delen van het Noordpoolgebied. Waar studies eerder lieten zien dat minder zee-ijs leidt tot slechtere conditie en dalende aantallen, vinden Nijmeegse en Noorse onderzoekers dat deze beren zwaarder zijn geworden doordat ze vaker prooien op het land benutten (zoals rendieren en walrussen) en omdat warmere omstandigheden het makkelijker maken ringelrobben in kleinere ijsgebieden te ontwaren en te vangen. De wetenschappers benadrukken dat de energiebalans van ijsberen door een complex samenspel van factoren wordt bepaald — niet alleen door de hoeveelheid zee-ijs — en waarschuwen dat de positieve trends rond Spitsbergen niet automatisch gelden voor alle ijsbeerpopulaties elders. IJsberen blijven bovendien gevaarlijke dieren, wat beheer en voorlichting op Svalbard noodzakelijk houdt.