Wetenschappers verdwijnen of sterven onder mysterieuze omstandigheden: volgens ex-FBI-baas zit dit er achter

In dit artikel:

Een reeks recente verdwijningen en doodsoorzaken onder Amerikaanse onderzoekers heeft zorgen gewekt over mogelijk buitenlandse spionage. Voormalig FBI-topman Chris Swecker, die leiding gaf aan de Criminal Investigative Division, waarschuwt dat wetenschappers met kennis van gevoelige technologieën al decennialang door andere landen worden benaderd of uitgekozen om technologische kennis te vergaren — onder meer op het gebied van nucleaire technieken en raketontwikkeling.

In ongeveer tien maanden tijd verdwenen vier personen met connecties naar gevoelige onderzoeksvelden: de gepensioneerde luchtmachtgeneraal William McCasland, NASA-onderzoeker Monica Jacinto Reza en twee (voormalige) medewerkers van het nucleaire onderzoekscentrum Los Alamos, Melissa Casias en Anthony Chavez. Daarnaast stierven sinds de zomer van 2024 vier wetenschappers onder uiteenlopende omstandigheden. MIT-fysicus Nuno Loureiro werd in zijn woning doodgeschoten; bij die zaak is een verdachte geïdentificeerd die volgens onderzoekers vermoedelijk alleen handelde. Astrofysicus Carl Grillmair werd eveneens om het leven gebracht, waarbij een arrestatie plaatsvond maar een motief nog onduidelijk is. Jason Thomas werd na een vermissing dood in een meer gevonden; de politie ziet daar geen tekenen van misdrijf. De omstandigheden rond de dood van NASA-wetenschapper Frank Maiwald zijn nog onduidelijk.

Swecker noemt de opeenstapeling van incidenten opvallend en pleit ervoor dat federale onderzoekers de zaken coördineren, zodat eventuele verbanden beter beoordeeld kunnen worden. Tot nu toe behandelen lokale autoriteiten de zaken afzonderlijk. Er is geen officieel bewijs gepubliceerd dat alle voorvallen met buitenlandse spionage te maken hebben; onderzoeken lopen nog.