Wetenschappers stomverbaasd: insect ruilt roze kleur in voor groen in amper 11 dagen

In dit artikel:

Onderzoekers legden bij toeval vast hoe een sabelsprinkhaan (Arota festae) in elf dagen van felroze naar groen verkleurde. Het vrouwtje werd gevonden onder een lamp bij het Smithsonian Tropical Research Institute op Barro Colorado Island (Panama) en een team van wetenschappers van onder meer St Andrews, Reading, het Smithsonian en de Universiteit van Amsterdam fotografeerde het dier dertig dagen lang. Na vier dagen was het knalroze al verflauwd tot pastel; op dag elf leek de roze fase helemaal verdwenen.

Arota festae is een blad‑imitator uit tropisch Amerika (Panama, Colombia, Suriname) die meestal groen is, maar soms roze voorkomt. Lange tijd werd die roze variant gezien als een genetische afwijking die vooral nadelen zou brengen. De onderzoekers stellen nu twee plausibele verklaringen voor de plotselinge kleurwisseling, beide gekoppeld aan camouflage en leefomstandigheden. Ten eerste kan de verkleuring een vorm van ‘vertraagde vergroening’ zijn: jonge tropische bladeren zijn vaak tijdelijk rood of roze voordat ze groen worden, en op Barro Colorado Island heeft ongeveer een derde van de plantensoorten het hele jaar door zulke gekleurde jonge bladeren, waardoor een roze sprinkhaan goed kan opgaan. Ten tweede kan voeding meespelen: in gevangenschap kreeg het exemplaar groene bladeren en mogelijk verloor het zo pigmentsubstanties die het roze veroorzaken — vergelijkbaar met hoe flamingo’s hun kleur verliezen bij andere voeding.

De waarneming toont dat de roze kleur waarschijnlijk geen simpele genetische fout is, maar mogelijk adaptieve kleurplasticiteit waarmee het insect zijn achtergrond volgt. De studie (Wainwright et al., 2026) illustreert dat kleurverandering niet alleen voorkomt bij chameleons of winterwitte hermelijnen, maar ook subtiel en langzaam kan werken als camouflagestrategie bij blad‑mimicerende insecten.