Wegennet van het Romeinse Rijk blijkt 100.000 kilometer langer dan gedacht

In dit artikel:

Een onderzoeksteam van de Universiteit van Kopenhagen, onder leiding van Tom Brughmans, heeft met moderne technieken de meest gedetailleerde kaart tot nu toe gemaakt van het wegennet van het Romeinse Rijk. Door de afgelopen vijf jaar historische kaarten, satellietbeelden en gedigitaliseerde luchtopnames uit de Tweede Wereldoorlog te analyseren, voegden ze ruim 100.000 kilometer aan tot nu toe onbekende wegen toe aan het bestaande beeld (de laatste grote atlas, ruim 25 jaar oud, sprak van circa 190.000 km). Veel van die routes zijn fysiek verdwenen maar blijven zichtbaar als ophogingen in de bodem of in verschillen in vegetatie. Brughmans omschrijft het verbinden van punten op continentale schaal als “een enorme uitdaging”; het team benadrukt dat eerdere studies vooral de hoofdassen behandelden, terwijl nu ook talloze bijwegen zijn opgenomen. De openbare kaart Itiner-e (gepubliceerd in Nature) biedt het meest complete plaatje tot nu toe en moet onderzoek naar onder meer migratiepatronen, de verspreiding van het christendom en ziekte-uitbraken ondersteunen, hoewel de makers waarschuwen voor onvolkomenheden en ontbrekende data.