Wetenschappers perplex: mangaanknollen op oceaanbodem produceren zuurstof

In dit artikel:

Internationale onderzoekers hebben een opmerkelijke ontdekking gedaan: mangaanknollen op de oceaanbodem blijken zuurstof te produceren, een resultaat dat hen aanvankelijk verbijsterde. Deze miljoenen jaren oude knollen, die waardevolle metalen zoals kobalt, koper en nikkel bevatten, worden steeds aantrekkelijker voor bedrijven vanwege hun potentieel in de energietransitie. De onderzoekers, die hun bevindingen deden voor de kust van Mexico in de Grote Oceaan, waren aanvankelijk terughoudend met publicatie totdat ze een verklaring konden vinden voor de zuurstofproductie, aangezien fotosynthese in de duisternis op vier kilometer diepte onmogelijk is.

Door experimenteel leven in het laboratorium te doden, toonden de onderzoekers aan dat het zuurstofgehalte achterbleef, wat duidt op een abiotische oorsprong. Hun hypothese spreekt van elektrolyse, waarbij water wordt gesplitst in waterstof en zuurstof, met de mangaanknollen die als een natuurlijk batterij fungeren. De knollen kunnen een spanning van 0,95 volt genereren, wat mogelijk verklaart hoe ze zuurstof produceren.

Wetenschappers zoals Franz Geiger en Daniëlle de Jonge wijzen op de paradox van deze 'donkere zuurstof', die nog niet volledig begrepen is. Ze benadrukken dat er nog veel onbekend is over de rol van deze knollen in het ecosysteem, wat vragen oproept over de duurzaamheidsaspecten van het winnen ervan. Het blijft onduidelijk in hoeverre deze zuurstofproductie daadwerkelijk bijdraagt aan het mariene milieu, en verdere studie is noodzakelijk voor een volledig begrip.