Wetenschappers ontwikkelen menselijke miniatuurorganen voor medicijntests

In dit artikel:

Onderzoekers van de University of Cambridge starten een groot project waarbij miniatuurorganen uit menselijk, ziek weefsel worden gekweekt. De modellen moeten helpen om medicijnen beter op menselijke ziekten af te stemmen en het gebruik van proefdieren te beperken.

Het eerste onderzoek richt zich op miniatuurdarmen van patiënten met aandoeningen zoals de ziekte van Crohn. Andere onderzoeksgroepen ontwikkelen minitumoren voor kankeronderzoek en mini-hersenen om neurologische ziekten te bestuderen. Omdat het weefsel van patiënten afkomstig is, kunnen wetenschappers nagaan waarom een behandeling bij de ene persoon wel aanslaat en bij een andere niet. Ook kunnen ineffectieve middelen eerder worden uitgesloten.

Volgens Matthias Zilbauer, klinisch hoogleraar aan Cambridge, zullen dierproeven voorlopig niet volledig verdwijnen. Sommige onderzoeksvragen kunnen nog niet met miniatuurorganen worden onderzocht, maar een aanzienlijke afname is volgens hem haalbaar. De modellen bootsen functies van echte organen na en kunnen daardoor relevantere resultaten geven dan dierstudies. Meer dan 90 procent van de medicijnen die dierproeven doorstaan, faalt later in onderzoek met mensen.

Het project krijgt ruim 23 miljoen euro van de Britse Medical Research Council. Wetenschappers uit verschillende landen werken eraan mee.