Experts bouwen meest precieze klok ooit die definitie van seconde doet wankelen

In dit artikel:

Onderzoekers van de University of Science and Technology of China hebben een optische klok ontwikkeld die uitzonderlijke precisie bereikt: na ongeveer 30 miljard jaar zou hij maximaal één seconde afwijken. De klok telt de tijd aan de hand van de frequentie van licht dat vrije elektronen uitstralen, en gebruikt daarvoor overgangen van het element strontium — een keuze die de nauwkeurigheid verder verbetert ten opzichte van eerdere optische klokken.

Ter vergelijking: 30 miljard jaar is grofweg twee keer de geschatte leeftijd van het heelal, waardoor de praktische effecten voor dagelijks gebruik nihil zijn. Wetenschappelijk levert zo’n extreem stabiele tijdbasis echter belangrijke voordelen: verbeterde navigatie- en telecommunicatiesystemen en fijnmaziger onderzoek naar natuurverschijnselen zoals zwaartekrachtgolven en donkere materie.

De doorbraak kan ook gevolgen hebben voor de officiële definitie van de seconde. Sinds 1967 is de seconde vastgelegd aan de hand van 9.192.631.770 trillingen van het cesium-133-atoom; als meerdere onafhankelijke optische klokken dezelfde precisie met strontium laten zien, zou de internationale tijdstandaard op termijn kunnen worden aangepast. Dat proces zal niet onmiddellijk plaatsvinden — internationale besprekingen staan gepland (ScienceAlert meldt een bijeenkomst in oktober), maar een formele herdefiniëring zal waarschijnlijk nog enkele jaren vergen.