Wetenschappers alarmerend over Gen Z: meest ongelukkige generatie wereldwijd

In dit artikel:

Nieuw onderzoek van Dartmouth College (Verenigde Staten) en University College London, gepubliceerd woensdag, concludeert dat jongvolwassenen van 18–24 jaar momenteel de ongelukkigste leeftijdsgroep zijn in een databundel van 46 landen. Volgens de onderzoekers is de mentale gezondheid van Generatie Z sinds ongeveer 2014 sterk achteruitgegaan, waarmee oudere bevindingen over een piek van ongelukkigheid rond de veertig (de zogenaamde midlifecrisis) ter discussie worden gesteld.

Er is geen eenduidige oorzaak vastgesteld, maar de studie signaleert meerdere zorgpunten: veel jongeren spijbelen, verlaten vroeg de arbeidsmarkt vanwege psychische klachten en hebben vaker last van angst en depressie — een probleem dat sterker lijkt uit te vallen bij vrouwen. Ongeveer 48% van Gen Z zou risico lopen op psychische problemen, een cijfer dat de onderzoekers alarmerend noemen. Daarnaast spelen financiële onzekerheid en weinig spaargeld een rol; dat bemoeilijkt het voldoen aan basisbehoeften zoals wonen en voeding.

Geluksonderzoeker Martijn Hendriks (Erasmus Universiteit), niet bij het onderzoek betrokken, wijst op toenemende schermtijd en sociale vergelijking online als belangrijke factoren die het zelfbeeld van jongeren kunnen aantasten. Mensen tussen 45 en 70 jaar scoren in de studie het hoogst op mentale gezondheid. Hoe de trend zich de komende jaren ontwikkelt, blijft onzeker, wat volgens experts vraagt om gerichte aandacht en meer preventieve mentale gezondheidszorg voor jongeren.