Wetenschapper uit Lierde ontwikkelt drone die schadelijke insecten doodt met laser

In dit artikel:

Computerwetenschapper Nick Reyntjens uit Lierde heeft een drone ontwikkeld die schadelijke insecten, zoals coloradokevers, met een laser kan uitschakelen. Hij wil landbouwers zo een alternatief bieden voor pesticiden, die ook nuttige insecten doden en de biodiversiteit schaden. Reyntjens kwam op het idee nadat hij hoorde hoe sterk de insectenpopulatie wereldwijd afneemt en begon te zoeken naar een selectieve oplossing voor plaagbestrijding.

Zijn eerste doelwit was de coloradokever, een bekende bedreiging voor aardappelvelden. Ondanks veel scepsis van professoren en een bedrijf dat militaire drones maakt, bouwde hij een prototype met een relatief zware laser om aan te tonen dat het principe werkt. Volgens Reyntjens kan de technologie veilig worden ingezet: de laser werkt op korte afstand, gebruikt AI om de juiste insecten te herkennen en vuurt niet als er iets anders in beeld komt.

De grootste troef is volgens hem de prijs. Waar biologische bestrijding ongeveer 300 euro per hectare kost en chemische middelen rond 60 euro per hectare, zou zijn methode op 10 tot 20 euro per hectare uitkomen. De drone is nog in ontwikkeling, maar heeft al interesse gewekt bij onder meer ILVO en een Duits bedrijf. Reyntjens wil nu met partners een consortium vormen en Europese subsidies aanvragen om de technologie verder uit te bouwen, ook voor andere insectenplagen.