Wetenschap in rep en roer door ontdekking van Nederlander over extreme 'monstergolven' (premium)

In dit artikel:

Wetenschappers van de TU Delft en Edinburgh hebben recent baanbrekend onderzoek uitgevoerd naar monstergolven, ook bekend als rogue waves, die nu tot dertig meter hoog kunnen worden, een hoogte die vier keer steiler is dan eerder aangenomen. Dit onderzoek, dat deze week in het toonaangevende tijdschrift Nature wordt gepubliceerd, werpt nieuw licht op deze tot nu toe als mythes beschouwde golven, die in staat zijn om grote schepen en olieplatformen te beschadigen of zelfs te verwoesten.

Een opvallend voorbeeld is de ondergang van het cruiseschip Louis Majesty in 2010 door metershoge golven in de Middellandse Zee, waarbij twee van de 1930 opvarenden om het leven kwamen. Eerder werd een olieplatform in de Noordzee getroffen door een megagolf van 26 meter hoogte in 1995, wat het eerste wetenschappelijke bewijs van dergelijk golfgedrag opleverde.

De onderzoekers hebben deze monstergolven nagebootst in een laboratorium in Edinburgh, waar een complexe 3D-meetopstelling werd gebruikt. De bevindingen zijn ingrijpend; ze tonen aan dat de breekgrens van golven in kruisende zeeën veel steiler kan zijn dan gedacht, wat een groter gevaar voor de scheepvaart en offshore-industrie met zich meebrengt. Wetenschapper Ton van den Bremer waarschuwt dat huidige ontwerpen van platforms en windmolens niet genoeg rekening houden met deze extreme omstandigheden, en dat het onderzoek kan leiden tot veiligere constructies.

Het veranderende klimaat zou bovendien kunnen leiden tot een toename van het voorkomen van monstergolven, vooral in gebieden met een hoog risico op orkanen, hoewel de studie zich specifiek richt op diepere wateren. Conclusies uit dit onderzoek zijn cruciaal voor de toekomstige ontwikkeling van zeevrijheid veiligere maritieme infrastructuur.