Westnijlvirus voor het eerst vastgesteld bij vogels in Limburg

In dit artikel:

In Limburg is voor het eerst het westnijlvirus vastgesteld bij vogels. Besmette kanaries van een hobbykweker uit de omgeving van de provinciegrens met Antwerpen stierven opvallend vaak. Onderzoek door de vogeldierenartsen van Neornivet in Beringen bevestigde de besmetting.

Het virus verspreidt zich via muggen, die het kunnen overdragen tussen vogels en ook op mensen en paarden. Die laatste twee kunnen het virus niet verder verspreiden. Kanaries zijn bijzonder gevoelig: volgens dierenarts Simon Cans kan bij een besmetting tot de helft van de populatie sterven.

De meeste besmette mensen krijgen geen of slechts milde klachten. Ongeveer een kwart ontwikkelt onder meer koorts, hoofdpijn, spierpijn, huiduitslag of gezwollen lymfeklieren. In minder dan 1 procent tast het virus het zenuwstelsel aan, met mogelijk hersen- of hersenvliesontsteking als gevolg. Vooral ouderen en mensen met een verminderde weerstand lopen extra risico.

In België zijn voorlopig geen menselijke besmettingen gemeld. In Europa zijn dit jaar al meer dan duizend gevallen geregistreerd, vooral in Italië en Griekenland. De vaststelling bij Limburgse vogels past bij de verdere opmars van het virus naar Noord-Europa; waakzaamheid voor muggenbeten is aangewezen, zonder reden tot paniek.