Westerwolde stuurt brief naar COA en ministerie van Asiel. Weg naar nieuwe juridische stappen en miljoenenclaim ligt open

In dit artikel:

Burgemeester Jaap Velema van Westerwolde heeft in een recente brief het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) en het ministerie van Asiel en Migratie scherp gewezen op hun juridische plicht rond de opvang in Ter Apel. Velema beroept zich op de zogeheten COA-wet: het COA is primair verantwoordelijk voor de opvang van asielzoekers, terwijl het Rijk de eindverantwoordelijkheid draagt. Hij benadrukt dat de gemeente niet de opvangtaak over moet nemen als mensen op het voorveld van het aanmeldcentrum verblijven.

De brief dient niet louter als waarschuwing; Velema laat de deur open naar rechtszaken als er geen oplossing komt. De gemeenteraad reageerde woensdagavond gefrustreerd: het geduld raakt op nu afspraken stelselmatig worden geschonden en opnieuw dreigt dat mensen buiten moeten slapen. Westerwolde heeft eerder al twee rechtszaken tegen het COA gewonnen. Daarin werd vastgelegd dat er maximaal tweeduizend personen in Ter Apel mogen worden opgevangen, met dwangsommen die inmiddels opliepen tot circa 6,5 miljoen euro. Desondanks blijft het centrum overbelast.

Fractievoorzitter Herma Hemmen (BBB) noemde de situatie treurig en wijst erop dat de gemeente geen bevoegdheden heeft om het probleem zelfstandig op te lossen; zij vindt dat COA en minister hun verantwoordelijkheid moeten nemen. Westerwolde bereidt zich voor op een nieuwe juridische confrontatie als de overbezetting aanhoudt.