Westerse wildbeschermers in Afrika weggestuurd wegens wangedrag
In dit artikel:
De Tsjadische regering heeft African Parks, de grootste beheerder van beschermde gebieden in Afrika, per direct uit het land gezet en alle contracten beëindigd. Minister Hassan Bakhit Djamous van Milieu, Visserij en Duurzame Ontwikkeling stelde maandag dat de organisatie haar eisen na een halfjaar van verscherpt toezicht niet heeft ingewilligd. Het besluit geldt niet alleen voor het beroemde nationaal park Zakouma, dat African Parks sinds 2010 beheerde, maar ook voor drie andere Tsjadische natuurgebieden.
De regering verwijt African Parks ernstig falen: er zou weinig tot niets zijn geïnvesteerd in infrastructuur, voertuigen en bewakingsmiddelen, waardoor stroperij ongeremd kon doorgaan. Als voorbeeld noemt Tsjaad de dood van twee neushoorns en tientallen andere dieren, waaronder buffels en giraffen. Projecten voor lokale ontwikkeling, die volgens African Parks een speerpunt zouden zijn geweest, bleken niet van de grond gekomen.
Daarnaast komen zware financiële aantijgingen: de organisatie zou toeristische inkomsten illegaal hebben benut en onvoldoende transparant zijn over geldstromen. De regering spreekt van mogelijke overtredingen van bank- en belastingwetgeving en wijst op kapitaalvlucht naar het buitenland en het gebruik van offshore-rekeningen op het eiland Man. Ook wordt African Parks verweten meer nadruk te leggen op het toeristische imago — inclusief een luxueus safarikamp waar volgens de regering lokale Tsjadiërs niet welkom zijn — dan op natuurbescherming.
Politieke en culturele spanningen speelden mee: de regering voelt zich geschoffeerd door wat zij als een onbeleefde en respectloze houding van de organisatie bestempelt. Huidige en voormalige medewerkers bevestigen een kloof tussen lokaal bestuur en topmanagement, met verwijten over een neerbuigende, bijna neokoloniale opstelling van sommige leidinggevenden.
African Parks, opgericht in 2003 door de Nederlandse zakenman Paul Fentener van Vlissingen en tegenwoordig gevestigd in Johannesburg, heeft nog niet inhoudelijk gereageerd op de beschuldigingen. Op de eigen website meldt de organisatie wel in gesprek te zijn met het Tsjadische ministerie over de overdracht van beheer. Het is voor het eerst dat een Afrikaanse regering een contract met African Parks opzegt.
De Europese Unie financierde een groot deel van het beheer van Zakouma en zou volgens bronnen al langere tijd kritisch zijn over de prestaties van African Parks, mede na een eerdere klacht over vermeende interne corruptie. De kwestie raakt aan bredere gevoeligheden rondom Europese betrokkenheid in Afrika en het koloniale verleden, en roept vragen op over toezicht, transparantie en lokale zeggenschap in natuurbeschermingsprojecten.