West-Vlaams gouverneur Carl Decaluwé gaat met pensioen, medewerkers blikken terug op warme samenwerking: "Lieve man"

In dit artikel:

Carl Decaluwé neemt morgen na bijna vijftien jaar afscheid als gouverneur van West-Vlaanderen. Medewerkers blikken terug op een intensieve samenwerking en schetsen een ander beeld van de gouverneur dan het soms strenge imago dat hij in de media kreeg. Hoewel Decaluwé bekendstaat om zijn directe uitspraken en zich onder meer internationaal blootstelde met zijn kritiek op hulp aan transmigranten in Zeebrugge, ervaren zijn medewerkers hem als toegankelijk, warm en betrokken.

Dounia Lecoutre, die hem sinds ongeveer negen maanden ondersteunt rond onder meer verkeer, preventie en rekrutering, benadrukt zijn inzet voor verkeersveiligheid. Volgens haar neemt hij daarin verantwoordelijkheid en geeft hij het thema blijvende aandacht. Lecoutre schrijft geregeld toespraken voor hem. Decaluwé leest die niet zomaar voor, maar maakt de teksten volgens haar eigen, waardoor ze natuurlijker en persoonlijker klinken. Ze waardeert ook de open communicatie en de aandacht die hij heeft voor het welzijn en de ontwikkeling van zijn medewerkers.

Ook Koen Surdiacourt, die al ruim vijf jaar als medewerker het dagelijkse werk voor de gouverneur voorbereidt en opvolgt, spreekt lovend over zijn chef. Het team bestaat uit ongeveer tien mensen en krijgt geregeld te maken met onverwachte gebeurtenissen. Surdiacourt zegt dat Decaluwé als leidinggevende steeds achter zijn medewerkers stond en een belangrijke sparringpartner werd. Hun professionele band groeide door de jaren heen uit tot vriendschap. Het vooruitzicht om hem na zijn pensioen nog slechts sporadisch te zien, voelt daarom vreemd aan.

Kurt Vermeersch, huisbewaarder van de ambtswoning in Brugge, noemt zijn werk er zeer afwisselend: van vergaderingen en ontvangsten tot het verzorgen van diners en het onderhoud van het gebouw. De communicatie met Decaluwé verliep volgens hem rechtstreeks en persoonlijk. Ze delen bovendien een interesse in wijn, die bij officiële maaltijden een vaste plaats heeft. Decaluwé liet de historische ambtswoning tijdens zijn ambt grondig restaureren. Er werden onder anderen de Chinese president Xi Jinping en het Britse prinsenpaar William en Kate ontvangen.

Decaluwé woonde zelf in Kortrijk en niet in de residentie. Het gebouw werd na de restauratie vooral een functionele werk- en ontvangstruimte. Alleen bij zeer late vergaderingen, vroege afspraken of crisissituaties overnachtte hij er soms in een klein appartement. Zo verbleef hij er bijna een week tijdens de afhandeling van een aanvaring op de Noordzee bij Oostende.

Zijn afscheid gaat gepaard met gemengde gevoelens: hij kijkt met plezier terug op de functie en het gebouw, maar ziet ook uit naar een nieuwe levensfase. Wie hem opvolgt als gouverneur van West-Vlaanderen, is nog niet bekend.