Werken voor 'Fietsen door de kerk' in Opgrimbie gestart, "maar kerkfunctie blijft behouden"

In dit artikel:

In de Sint-Kristoffelkerk van Opgrimbie (Maasmechelen) zijn de werkzaamheden begonnen om het gebouw volgens het project 'Fietsen door de kerk' een bredere bestemming te geven. Het initiatief, al in 2019 voorgesteld, wil de kerk openstellen voor ontmoeting en toerisme naast de eredienst. Michel Vandeurzen, secretaris van de lokale kerkfabriek, benadrukt dat de religieuze functie centraal blijft: "de kerk blijft wel degelijk primair een kerk."

Aan de buitenzijde zijn aan weerszijden van de hoofdingang grote openingen gemaakt. In de rechterzijbeuk komt een korte doorsteek voor fietsers en wandelaars die het dorpsplein verbindt met het agrarische landschap achter de kerk, een verbinding tussen het meer verstedelijkte centrum van Opgrimbie en het omliggende platteland. De linkerzijbeuk wordt de nieuwe toegang tot de centrale kerkruimte.

Binnen draait de oriëntatie van altaar en zitplaatsen om: er komt een vaste zittribune voor circa 120 bezoekers, en onder die tribune worden een keuken, sanitaire voorzieningen en een polyvalente ruimte ingericht. De entree onder de toren wordt heraangelegd en de vroegere inkomhal wordt een aparte doopkapel. Rondom wordt fors ingezet op vergroening; voor- en achterkant krijgen groene zones en achter de kerk komt een ruim terras dat ook de bewoners van nieuwe woonprojecten in de Heirstraat en Daalbroekstraat moet bedienen.

De uitvoering liep vertraging op door een uitgebreid voorbereidings- en financieringstraject en coronaperikelen; de bedoeling is dat de werken voor het einde van het jaar klaar zijn. De financiering komt uit eigen middelen van de kerkfabriek, subsidies van het Agentschap Binnenlands Bestuur, steun van het gemeentebestuur en deels Europese middelen. Het plan sluit aan bij een bredere trend om kerken multifunctioneler te maken zonder de eredienst te verdringen.