Werken onder enorme druk, eten geserveerd via een druksluisje en nul privacy: het leven van een onderwaterlasser

In dit artikel:

Aan de rand van Bergen op Zoom bouwt DCN Diving al decennialang aan een internationale reputatie met specialistisch onderwaterwerk. Het familiebedrijf, geleid door Wim Vriens en zijn broers, voert vooral extreem ingewikkelde klussen uit op grote diepte, waar wereldwijd maar weinig concurrenten voor zijn. Denk aan reparaties aan stuwdammen, olie- en gasleidingen, onderzeese kabels en installaties rond windparken.

Het bedrijf ontstond in de jaren vijftig toen oprichter Wim Vriens senior, zonder ervaring in onderwaterlassen, zichzelf het vak aanleerde na een opdracht op Curaçao. De grote doorbraak kwam met werkzaamheden aan de Oosterscheldekering, waarna DCN technieken ontwikkelde die nog altijd de basis vormen van het bedrijf, zoals duiktabellen en onderwaterhabitats. Inmiddels gaat het om opdrachten van vele miljoenen, van Saoedi-Arabië tot Singapore en Maleisië.

De duikers werken vaak wekenlang onder druk in afgesloten kamers, om gevaarlijke decompressieziekte te voorkomen. Met speciale menggassen en duikersklokken gaan ze naar grote diepte; het record van DCN ligt op 212 meter. Het werk is zwaar en sober, maar financieel aantrekkelijk. Een ervaren onderwaterlasser kan er zo’n 3.500 euro per dag verdienen.

DCN kreeg wereldwijd extra bekendheid toen duikers in 2013 een Nigeriaanse scheepskok redden die 72 uur vastzat in een luchtbel in een gezonken schip. Die man werkt nu zelfs bij het bedrijf.