Wereldwijd bijna 1 op de 10 kinderen te dik: 'Ook in landen waar je het niet verwacht'
In dit artikel:
Unicef waarschuwt dat er wereldwijd voor het eerst meer kinderen met obesitas zijn dan kinderen met ondergewicht. Het rapport, gebaseerd op data uit meer dan 190 landen, laat zien dat het aandeel kinderen met obesitas sinds 2000 is gestegen van 3 naar 9,4 procent; het aantal zeer zwaarlijvige jonge kinderen is in 25 jaar opgelopen tot bijna 190 miljoen. Marjolijn van Leeuwen van Unicef Nederland zegt: “We hebben een historisch punt bereikt onder kinderen tussen de 5 en 19 jaar: voor het eerst hebben kinderen wereldwijd vaker obesitas dan ondergewicht of last van ondervoeding.”
De toename doet zich vrijwel overal voor, maar is bijzonder scherp op eilanden in de Stille Oceaan en in grote delen van Afrika. Op de Pacifische eilandengroepen groeide het aantal 5‑ tot 9‑jarigen met overgewicht van 17 miljoen in 2000 naar 41 miljoen; op de Cookeilanden is momenteel circa 37 procent van de kinderen te zwaar. Ook landen als de Democratische Republiek Congo, Vietnam en Indonesië laten flinke stijgingen zien, situaties die volgens Unicef niet altijd verwacht werden.
Regionale cijfers tonen verdere zorgen: in Zuidelijk Azië steeg overgewicht bij 5‑9‑jarigen van 2 naar 13 procent; in West‑ en Centraal‑Afrika verdubbelde het aantal jonge kinderen met overgewicht en verdrievoudigde obesitas. In Latijns‑Amerika en het Caribisch gebied heeft 39 procent van 5‑ tot 14‑jarigen overgewicht. Noord‑Amerika registreert 45 procent overgewicht bij 10‑14‑jarigen, waarvan 22 procent obesitas. In West‑Europa is 27 procent van de 5‑ tot 9‑jarigen te zwaar; obesitas in die groep steeg van 8 naar 10 procent.
Unicef wijst op oorzaken zoals verstedelijking, de overgang van verse, traditionele voeding naar ultrabewerkt voedsel en agressieve marketing richting kinderen via sociale media. Omdat overgewicht op jonge leeftijd doorgaans aanhoudt en later het risico op hart‑ en vaatziekten, diabetes en bepaalde kankers vergroot, pleit de organisatie ervoor vroegtijdig in te grijpen en voorlichtingsinspanningen niet langer alleen op ondervoeding te richten maar ook op overvoeding.