Wereldtoppers in nieuw format US Open, maar Nederlandse Wimbledon-winnaar niet: 'Je voelt je machteloos'
In dit artikel:
De organisatie van de US Open heeft het gemengd dubbelspel grondig hervormd: het toernooi met grote namen, miljoenen aan prijzengeld en korte, showgerichte partijen wordt dit jaar in een nieuw, verkort format gespeeld op de twee grootste stadions van Flushing Meadows (Arthur Ashe en Louis Armstrong). De wedstrijden staan gepland op dinsdag en woensdag tijdens het grand slam-week van New York; het winnende koppel krijgt 1 miljoen dollar (ongeveer 860.000 euro).
Het nieuwe schema telt zestien koppels: acht plaatsen worden toegekend op basis van de ranglijst, acht via wildcards. Sets gaan niet meer tot zes, maar tot vier games; wie eerst twee sets wint plaatst zich verder. Bij 40-40 geldt direct een beslissend punt en bij één set elk beslist een tiebreak tot tien punten. In de finale blijven sets wel gewoon tot zes games lopen.
De wijziging levert veel discussie op bij dubbelspecialisten. Sem Verbeek (31), die een maand geleden met Katerina Siniaková het gemengddubbel op Wimbledon won, staat door het nieuwe concept niet automatisch op de deelnemerslijst en voelt zich daardoor buitengesloten. Verbeek erkent het commerciële mechanisme — topspelers uit het enkelspel zoals Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Jannik Sinner en Iga Swiatek trekken publiek — maar vindt dat de invoering vooral draait om extra inkomsten en exposure, niet om het verbeteren van het discipline zelf. “Je bent een beetje machteloos,” zei hij over het gevoel van dubbelspelers.
Er is ook waardering voor enkele kanten van de vernieuwing: goedkopere tickets geven een groter publiek de kans om toppers live te zien, en de spektakelvorm kan aandacht naar gemengd dubbel trekken. Tegelijk pleit Verbeek ervoor om, als dit uitsluitend entertainment wil zijn, het dan als demonstratietoernooi neer te zetten en later in het toernooi de traditionele mixed doubles te blijven spelen, zodat dubbelspecialisten niet structureel worden benadeeld.
Voormalige kampioenen Sara Errani en Andrea Vavassori, die aanvankelijk dreigden hun titel niet te kunnen verdedigen, kregen uiteindelijk alsnog een wildcard. Of de aangekondigde sterspelers echt allemaal zullen aantreden is onzeker; blessures en drukke schema’s (zoals Sinner die net speelde in Cincinnati) en afzeggingen van namen als Aryna Sabalenka en Grigor Dimitrov maken deelname onvoorspelbaar. Verbeek sluit af dat het waarschijnlijk een publieksmagneten wordt, maar dat het succes van het concept zich nog moet bewijzen.