Wereldkampioen snooker kan ondanks zeldzame actie niet afrekenen met vloek

In dit artikel:

Titelverdediger Zhao Xintong is woensdag in de kwartfinales van het WK snooker in het Crucible Theatre in Sheffield uitgeschakeld. De Chinees verloor met 10-13 van de ervaren Engelsman Shaun Murphy, die daarmee een plek in de halve finales veiligstelde. Dinsdagnacht zorgde Zhao nog voor een spectaculair moment door in het tiende frame drie rode ballen in één stoot te potten — twee daarvan vielen via dezelfde pocket — maar hij verloor dat frame alsnog. Later knokte Zhao zich terug naar 8-8, waarna Murphy de leiding pakte en via 12-9 de wedstrijd besliste.

Met Zhaos nederlaag blijft de zogenaamde ‘vloek van The Crucible’ bestaan: sinds 1977 heeft geen enkele speler die voor het eerst wereldkampioen werd zijn titel het jaar daarop weten te verlengen. Zhao, vorig jaar als eerste Aziaat wereldkampioen geworden (als amateur), had eerder in zijn carrière ook te maken met controverse: eind 2022 werd hij samen met negen landgenoten betrapt op matchfixing en kreeg een schorsing van twintig maanden.