Wereldkampioen Norris zit dit seizoen met een permanente grijns in de cockpit
In dit artikel:
Lando Norris (26) genoot zichtbaar tijdens de eerste Formule 1-testdag vorige week in Barcelona/Catalonië, maar beseft nog niet helemaal dat hij echt wereldkampioen is nadat hij in december Max Verstappen opvolgde. Hoewel hij trots is op het bereikte succes en theekransje-achtige momenten nog kort zijn — de winterstop was kort door de ingrijpende reglementen — ziet hij vooral zijn titel ook als onderdeel van zijn werk.
De grootste zorg van Norris zijn de radicale wijzigingen waarmee het seizoen begint: nieuwe auto's, andere banden én een motorconcept dat voor de helft elektrisch is. Dat verandert de rijdersrol wezenlijk. Regenereren door gas los te laten, tactisch inzetten van een boost-knop en meteen rekening houden met een leeglopen batterij maken inhalen en verdedigen veel complexer. Norris verwacht dat dat leidt tot chaotischer maar spannender races, met inhaalacties op plekken waar dat vroeger nauwelijks mogelijk was en veel “jojo”-effecten doordat elektrische power direct invloed op opvolgende rondes heeft.
De nieuwe bolides zijn lichter en compacter, en voelen sneller aan door imposante acceleratie, ondanks dat er in bochten snelheidsverlies is. Minder grip en meer vermogen zorgen voor vaker glijden en slippen; chauffeurs zullen tijd nodig hebben om hun auto helemaal te leren kennen. Norris voorziet dat de vaardigheid van de coureur belangrijker wordt dan ooit bij het managen van vermogen en batterijstrategie.
Op sportief vlak is zijn doel helder: wedstrijden winnen en de titel verdedigen. Hij sluit niet uit dat Mercedes — met George Russell — en ook Ferrari en Red Bull sterk uit de startblokken komen; hij noemt Russell expliciet als concurrent en merkt op dat Mercedes bijzonder veel rondes draaide tijdens tests. Norris heeft vertrouwen in McLaren (dat recent twee constructeurstitels pakte) maar noemt zichzelf niet per se favoriet.
Persoonlijk voelt hij zich mentaal sterker en hongerig naar meer titels, al erkent hij dat het ook bij één kampioenschap kan blijven — iets waar hij trots op zou blijven. In de aanloop naar het ongewone seizoen houdt hij rekening met onvoorspelbaarheid, veel technische aanpassingen en een grotere rol voor coureurs in het bepalen van race-uitkomsten.