Welke kant gaat het op met de hitte? Kan het heter worden dan 50 graden?

In dit artikel:

In Nederland geldt een hittegolf officieel als vijf zomerse dagen, waarvan drie tropisch, en in het zuiden is die situatie alweer lokaal bereikt. De Volkskrant legt met hulp van meteorologen en klimaatdeskundigen uit wat zulke warmte betekent nu het klimaat opwarmt. Volgens Buienradar-meteoroloog Jordi Huirne zijn temperaturen van 41 graden in Nederland inmiddels voorstelbaar, vooral doordat Europa sneller opwarmt en droge bodems hitte nog verder versterken. Een grens van 50 graden blijft voorlopig onwaarschijnlijk, maar richting het einde van deze eeuw kan die in extreemste scenario’s wel dichterbij komen.

Het KNMI gebruikt nog steeds de oude hittegolfdefinitie uit de jaren tachtig, ook al past Nederland inmiddels vaker bij zuidelijker klimaatzones. Aanpassen gebeurt niet, omdat die vaste maat juist goed zichtbaar maakt dat hitte hier vaker voorkomt. De gevolgen zijn bovendien serieus: hitte kan leiden tot uitdroging, hartproblemen en orgaanfalen, en vooral ouderen en zieken lopen risico. Het RIVM schatte dat tijdens de hittegolf van eind juni ongeveer 1.150 mensen meer stierven dan verwacht.

De vergelijking met warme landen gaat volgens experts mank, omdat samenlevingen daar beter op hitte zijn ingericht en mensen hun ritme aanpassen. Ook de energievoorziening krijgt klappen: zonnepanelen leveren bij hoge temperaturen iets minder op en kunnen bij extreme belasting zelfs tijdelijk uitvallen. Aan het eind van een hittegolf ontstaan vaak onweersbuien en bliksem, omdat opstijgende warme lucht bots met koelere luchtlagen en zo zware buien en hagel kunnen vormen.