Weghorst staat op tegen Qarabag en sleept FC Twente ternauwernood de Conference League in

In dit artikel:

FC Twente heeft zich donderdag in Bakoe geplaatst voor de groepsfase van de Conference League. Qarabag leek lange tijd op weg naar de volgende ronde, maar de ploeg uit Enschede keerde in de slotfase terug van een achterstand en won uiteindelijk met 1-4. Over beide wedstrijden werd het 2-4.

De Azerbeidzjaanse thuisploeg kwam na ruim een uur op voorsprong via Kady Borges, die ook in de heenwedstrijd had gescoord. Daardoor stond Twente met 2-0 achter over twee duels. De aansluiting kwam in de 79ste minuut, toen invaller Marko Pjaca doel trof na voorbereidend werk van Wout Weghorst. In blessuretijd maakte verdediger Max Bruns gelijk, waarmee Twente een verlenging afdwong.

Daarin besliste Weghorst de confrontatie. De spits profiteerde van een ongelukkige bal die via de hak van Daouda Weidmann voor zijn voeten kwam en scoorde vallend. Later kreeg Qarabag-speler Marko Jankovic zijn tweede gele kaart. Met een man meer liep Twente via een late treffer van Younes Taha nog uit naar 1-4.

De kwalificatie is belangrijk voor de club, die eerder al uit de voorronde van de Europa League werd uitgeschakeld door Ferencvaros. Europees voetbal levert Twente naar verwachting ongeveer 6 miljoen euro aan premies en recettes op en biedt bovendien de mogelijkheid punten te verzamelen voor de Nederlandse positie op de UEFA-coëfficiëntenranglijst. Qarabag had vorig seizoen nog tien punten in de Champions League behaald.

De plaatsing verlicht ook de druk op trainer John van den Brom. Twente verloor de eerste competitiewedstrijd van Heerenveen en maakte in de heenwedstrijd tegen Qarabag een weinig overtuigende indruk. Technisch directeur Erik ten Hag houdt de prestaties van Nederlandse clubs in Europa scherp in de gaten. Vooraf werd daarom rekening gehouden met uitschakeling.

Ondanks de overwinning blijft er werk aan de winkel. Het middenveld oogde niet altijd even evenwichtig en Twente creëerde lange tijd weinig kansen. Positief was dat de defensie, met Ruud Nijstad als een van de uitblinkers, weinig weggaf. De ommekeer in Bakoe en vooral de sterke verlenging kunnen de ploeg echter een belangrijke mentale impuls geven.