Topman van World Economic Forum weg vanwege banden met Epstein

In dit artikel:

Børge Brende, de Noorse topman van het World Economic Forum (WEF), treedt terug nadat zijn naam opdook in de miljoenen documenten die de Amerikaanse justitie vorige maand vrijgaf over veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein. De stukken tonen dat Brende in 2018 via oud-minister Terje Rød‑Larsen met Epstein werd voorgesteld, daarna driemaal aan diners deelnam met andere prominente diplomaten en zakenmensen en later enkele e-mails en sms’jes met hem wisselde.

Brende zegt niet op de hoogte te zijn geweest van Epsteins eerdere veroordeling en stelt dat hij uitnodigingen zou hebben afgewezen als hij daarvan had geweten. Het WEF liet een onderzoek uitvoeren en meldde dat daaruit geen verder onoorbaar gedrag bleek, maar Brende besloot desondanks “na rijp beraad” zijn functie neer te leggen om te voorkomen dat aandacht afleidt van het werk van het Forum. Sinds 2017 leidde hij de organisatie die jaarlijks in Davos samenbrengt; kort voor de onthullingen had hij nog een centrale rol tijdens de meest recente editie. Bestuurslid Alois Zwinggi neemt voorlopig zijn taken over.

De vrijgegeven correspondentie rond Epstein heeft wereldwijd tot meerdere opstappen en onderzoeken geleid: onder anderen een topman uit Dubai en de Britse ambtenaar Peter Mandelson verloren hun posten, oud‑prins Andrew en Mandelson worden onderzocht, en in Noorwegen leidde het tot excuusverklaringen van kroonprinses Mette‑Marit en het aftreden van ambassadeur Mona Juul.