'We zitten gewoon met een olympisch atleet in de gondel'

In dit artikel:

Michelle Dekker, 29, bereidt zich in de Oostenrijkse bergen voor op haar vierde Winterspelen en is al twaalf jaar actief als olympisch snowboardster. Tijdens haar training in Bad Gastein bleek opnieuw hoe kleinschalig snowboarden in Nederland nog steeds is: twee Duitse medepassagiers in een gondel wisten aanvankelijk niet wat ze deed. Dekker houdt de Olympische Spelen bewust buiten elke trainingstalk, maar geeft toe dat haar ambities groot zijn nu ze in goede vorm verkeert. "De snelheid is er," zegt ze over haar huidige niveau.

Afgelopen seizoen was naar eigen zeggen het beste uit haar carrière; een jaar geleden veroverde ze brons op de wereldkampioenschappen in Sankt Moritz, weliswaar op de parallelslalom — een discipline die niet meer op het olympische programma staat. Voor Milaan-Cortina 2026 komt ze uit op de parallelreuzenslalom, het enige alpine snowboardonderdeel op de Spelen. Naast techniek en snelheid speelt mentale weerbaarheid daar een doorslaggevende rol; Dekker zegt dat haar ervaring haar helpt rustig te blijven onder druk. Haar coach, de Canadees Patrik Gaudet, ziet die ervaren aanpak als een belangrijk voordeel.

Dekker noemt ook de blijvende invloed van landgenote Nicolien Sauerbreij, die met olympisch goud in 2010 het Nederlandse snowboarden op de kaart zette en toekomstige generaties inspireerde. Nadat Dekker in Peking 2022 net naast het podium eindigde, ligt de nadruk nu niet op obsessieve medailledruk, maar op het vasthouden van haar vorm. Blijft ze presteren zoals vorig jaar, dan verwacht ze in Livigno mooie resultaten.