We stuurden aliens een grammofoonplaat, maar kunnen zij die wel afspelen?

In dit artikel:

De wetenschapsredactie legt uit hoe buitenaardse vinders zouden kunnen begrijpen hoe ze de lp aan boord van de Voyager‑sondes moeten afspelen. Het gaat om de zogenaamde Golden Record: een analoge grammofoonplaat die bewust zo is ontworpen dat niet alleen mensen maar eventueel intelligente buitenaardse waarnemers hem kunnen reconstrueren.

Op de metalen hoes van de plaat zijn aanwijzingen gegraveerd die niet op menselijke taal, maar op natuurkundige constanten en universele symbolen steunen. Als referentie voor tijd en lengte is gebruikgemaakt van eigenschappen van het waterstofatoom (de 21‑cm/hyperfijntransitie), en er staat een pulsar‑kaart met relatieve afstanden en rotatieperioden van pulsars om de locatie en het lanceringstijdstip van de sonde aan te geven. Verder tonen getekende diagrammen hoe een stylus geplaatst moet worden en met welke draaisnelheid de groeven moeten worden uitgelezen, en ze geven een methode om de analoog gecodeerde geluiden en beelden weer te reconstrueren (beelden zijn als audiosignalen opgeslagen die teruggezet moeten worden naar rastervorm).

De aanpak rust op de veronderstelling dat ontdekkers de basisprincipes van elektromagnetisme, atomaire overgangen en mechanische reproductie van groefpatronen kunnen herkennen. Dat is plausibel omdat zulke fysische verschijnselen universeel zijn, maar er blijven onzekerheden: buitenaardse wezens zouden andere zintuigen, technologie of interpretatiekaders kunnen hebben, waardoor het decoderen alsnog moeilijk is. Bovendien is de kans klein dat een mensgemaakte sonde ooit door intelligente wezens wordt gevonden.

Kortom: de Golden Record combineert fysieke aanwijzingen en universele natuurkundige referenties met eenvoudige beeld‑ en geluidscodering om zo goed mogelijk uitlegbaar te zijn voor een buitenaardse ontvanger, maar succes is nooit verzekerd.