"We hebben echt een goede tijd": twee brieven uit Eerste Wereldoorlog ontdekt in fles op strand in Australië

In dit artikel:

In Australië is een fles met twee mogelijk meer dan honderd jaar oude brieven gevonden, geschreven door de soldaten Malcolm Neville (27) en William Harley (37) op 15 augustus 1916. De mannen hadden enkele dagen eerder, op 12 augustus 1916, vanuit Adelaide aan boord van het troepenschip HMAT A70 (de Ballarat) uitgevaren richting het westelijk front in Europa. De briefjes, met potlood op papier, werden in een fles gedaan en te water gelaten; de tekst bleek ondanks vocht nog goed leesbaar.

Malcolm Neville sneuvelde ongeveer een jaar later in Frankrijk; William Harley raakte gewond maar overleefde de oorlog en stierf in 1934 aan kanker die familieleden toeschrijven aan blootstelling aan Duitse gifgassen. De fles werd begin deze maand door Debra Brown gevonden tijdens een strandopschoonactie. Wetenschappers veronderstellen dat de fles al eerder aanspoelde en jarenlang onder het zand in de duinen heeft gelegen, maar historisch onderzoek naar de echtheid van de brieven moet nog plaatsvinden.

Familieleden reageerden emotioneel: Harleys kleindochter Ann Turner noemt de vondst "verbijsterend", en Nevilles familie is aangedaan omdat verhalen over oom Malcolm altijd aanwezig waren in de familiekroniek. De vondst valt samen met andere archeologische onthullingen op Wharton Beach — zo komen door kusterosie ook oude boomstronken van een zoetwatermoeras tevoorschijn die volgens onderzoekers minstens 7.000 jaar oud zijn.