"We denken niet dat we zonder je kunnen, maar we gaan het wel proberen"
In dit artikel:
Afgelopen vrijdag namen ongeveer 250 genodigden in Bernie’s Bar & Kitchen op het Circuit van Zandvoort afscheid van Hans Knottnerus, Managing Director van autohuurbroker Sunny Cars, die met vroegpensioen gaat. Marco Ammerlaan en Suzanne Al, die hem opvolgen als respectievelijk Managing Director en Board Member, spraken hun waardering uit tijdens de receptie; ook oprichter Kai Sannwald, Thorsten Lehman (managing partner) en Arjan Kers (Managing Director TUI Nederland & België en ANVR-voorzitter) hielden toespraken.
Knottnerus werkte zijn hele loopbaan in de mobiliteitssector. Zijn komst naar Sunny Cars bleek volgens collega’s een keerpunt: onder zijn leiding groeide het bedrijf van een klein team in Nieuw-Vennep naar een professioneel kantoor in Haarlem en een plaats in de Top 50 van reisbedrijven (nummer 11). Sprekers benadrukten zowel de commerciële successen als de professionalisering die hij realiseerde, onder meer door aansluiting bij brancheorganisaties als de ANVR en het SGR, waardoor het vertrouwen bij partners en consumenten toenam.
Centraal in de lofbetuigingen stond Knottnerus’ leiderschapsstijl. Collega’s prezen zijn geloof in vertrouwen en vrijheid, zijn vermogen om sterke teams samen te stellen en zijn hands-on mentaliteit: snel denken en handelen, met oog voor mensen en processen. Volgens Suzanne Al en Marco Ammerlaan maakte hij van personeelsbeleid geen formaliteit maar een praktijk waarbij mensen gezien en gesteund worden — iets wat volgens hen zijn grootste nalatenschap is. Arjan Kers omschreef hem als het gezicht én de ziel van Sunny Cars in de Benelux, Frankrijk en daarbuiten.
Persoonlijk werd Knottnerus neergezet als een stijlvolle, gastvrije en scherpzinnige persoonlijkheid: altijd keurend gekleed, alert tijdens vergaderingen en een uitstekende gastheer op branche-evenementen. Sprekers memoreerden zijn humor, directheid en ironische inslag, en noemden voorbeelden van menselijke aandacht, zoals het aansporen van medewerkers om bij privéproblemen thuis te blijven en voor hun gezin te zorgen. Ook zijn hobby’s — fietsen en Lego — passeerden de revue als symbolen voor vrije tijd en het samenbrengen van onderdelen tot een groter geheel.
In hun toespraken gaven Ammerlaan, Al en anderen aan dat Knottnerus een team heeft achtergelaten dat zijn visie deelt en het bedrijf verder kan dragen. Sannwald benadrukte de persoonlijke band en het wederzijds vertrouwen dat zij 25 jaar deelden; Lehman sprak van “grote schoenen om te vullen”.
Als afscheidscadeaus kreeg Knottnerus onder meer een Breitling-horloge, een Sunny Cars-koffer, een tegeltje met een humoristische boodschap en een bundel verhalen van collega’s en partners, “Hans, het magazine”. De aanwezigen wensten hem veel plezier en gezondheid in zijn nieuwe levensfase — zonder targets, behalve misschien fietskilometers en Lego-projecten — en verwachtten het contact te blijven onderhouden.
Achtergrond: Sunny Cars is een bekende speler in de autoverhuurbranche; ANVR en SGR zijn belangrijke Nederlandse branche- en garantieregelingen binnen de reisindustrie, waarmee aansluiting professionele standaarden en consumentenvertrouwen versterkt.