Wat zijn symptomen van het hantavirus, dat mogelijk drie mensen het leven kostte op cruiseschip?
In dit artikel:
Op het expeditiecruiseschip MV Hondius van Oceanwide Expeditions is mogelijk een uitbraak van het hantavirus gemeld: drie passagiers zijn overleden (waaronder twee Nederlanders) en een andere passagier ligt op de intensive care in Johannesburg. Autoriteiten en de rederij onderzoeken op dit moment waar en hoe de besmettingen plaatsvonden.
Hantavirussen vormen een familiegroep van virussen die meestal door knaagdieren worden verspreid; ook vleermuizen, mollen, gekko’s en zelfs sommige vissen kunnen dragen. Mensen raken doorgaans geïnfecteerd door het inademen van stof dat verontreinigd is met uitwerpselen of urine van geïnfecteerde dieren — bijvoorbeeld bij het schoonmaken van een stoffige schuur met muizenkeutels. Meestal ontstaan binnen enkele weken klachten zoals koorts, hoofdpijn, buikpijn en misselijkheid; soms treden lichte ontstekingen van nieren of lever op. In veel gevallen verlopen de infecties mild en geneest de patiënt vanzelf, maar ernstige longinfecties kunnen optreden en ziekenhuisopname vereisen.
Er bestaan meerdere typen hantavirussen met verschillende ziektebeelden per regio. In Nederland komt een relatief milde variant voor die vrijwel nooit van mens op mens wordt overgedragen. Sommige Zuid‑Amerikaanse varianten daarentegen geven ernstiger ziekte en zijn in zeldzame gevallen wel tussen mensen overdraagbaar. Het feit dat de MV Hondius een route volgt waarin Zuid‑Amerika betrokken zou kunnen zijn, maakt die variant plausibel, maar onderzoekers waarschuwen dat het nog te vroeg is voor zekerheid. Belangrijke vragen zijn onder meer wanneer de zieke personen werden blootgesteld, wat hun activiteiten waren vóór vertrek en of er aan boord inderdaad verspreiding heeft plaatsgevonden of een gemeenschappelijke bron buiten het schip.
In Nederland wordt hantavirusinfectie weinig gedetecteerd — deels omdat milde gevallen onopgemerkt blijven — maar experts hebben gesignaleerd dat klimaatverandering de verspreidingskansen in Europa kan vergroten. De eerste Nederlandse gevallen werden eind jaren zeventig bij laboratoriumdieren vastgesteld; officiële bevestiging volgde enkele jaren later. Oceanwide Expeditions werkt mee aan het onderzoek om de oorzaak van het drama aan boord te achterhalen.