Wat we wel en vooral niet kunnen opmaken uit de F1-trainingen in Las Vegas
In dit artikel:
De eerste twee vrije trainingen in Las Vegas gaven vrijdag weinig eenduidige antwoorden: losse putdeksels, koude omstandigheden (rond 12°C) en een baan die snel evolueerde zorgden voor veel onduidelijkheid over de werkelijke verhoudingen. De putdeksels bleken dit jaar minder dramatisch dan in 2023 — extra laswerk moet de problemen oplossen — maar de onderbrekingen en het feit dat het stratencircuit gedeeld wordt met regulier verkeer maakten betrouwbare racesimulaties vrijwel onmogelijk.
Streetcircuits zijn van nature ‘groen’: vuil asfalt hoeft eerst ingelopen te worden voordat er grip is, waardoor de baan gedurende de dag flink sneller wordt. Daardoor zeggen snelle tijden late in de sessies minder over de echte snelheid, zeker als teams vanwege rode vlaggen niet allemaal aan low-fuel snelle rondes toekomen.
McLaren toonde zich positief: Lando Norris was enthousiast over de balans en zei dat hij verwachtte dat ze “morgen om pole kunnen vechten”. Het team lijkt minder last te hebben van graining dan vorig jaar; Pirelli meldt dat zowel medium- als softbanden donderdag minder problemen lieten zien. Oscar Piastri was terughoudender maar ook tevreden over de speed van de auto.
Red Bull lijkt eveneens goed uit de startblokken te komen. Max Verstappen en zijn engineer noemden de balans veelbelovend; Red Bull rijdt, net als veel andere teams, met kleine vleugels om op het lange rechte stuk van de Strip topsnelheid te halen. Verstappen bleef wel kritisch: er is nog meer grip nodig.
Mercedes rijdt met iets grotere vleugels — dat drukt de auto meer op het asfalt en helpt banden sneller op temperatuur te krijgen — maar George Russell waarschuwde dat de concurrentie er ook sterk uitziet en dat de situatie flink anders is dan een jaar geleden. Rookie Andrea Kimi Antonelli en Russell benadrukten dat er nog werk aan de winkel is.
Ferrari had in FP1 met Charles Leclerc de snelste tijd, maar een kapotte versnellingsbak in FP2 zette hem aan de kant; toch is het team optimistisch over stratencircuit-pace. Lewis Hamilton meldde ook vooruitgang richting FP2.
Op bandengebied hebben veel teams beperkt nog maar één set mediums en twee hards beschikbaar, terwijl vrijwel iedereen meerdere sets softs over heeft; dat beperkt de mogelijkheden voor uitgebreide racesimulaties. De koude omstandigheden kunnen echter onverwacht de softband relevanter maken voor de race. De derde vrije training zal meer duidelijkheid moeten bieden voor kwalificatie en strategie.