Wat u moet weten over de implosie van Nafi Thiam en de heisa met de atletiekbond

In dit artikel:

Nafi Thiam heeft vandaag haar zevenkamp op het wereldkampioenschap voortijdig beëindigd, na een teleurstellende eerste dag en een zwakke poging bij het verspringen. In tranen gaf ze zich over aan haar coach Michael Van der Plaetsen, die besliste haar uit de wedstrijd te halen. Vervolgens leverde hij felle kritiek op de Belgische atletiekbond en zei onder meer: “Ik ben beschaamd Belg te zijn.”

De breuk draait om de gedragscode van de federatie, die Thiam weigerde te ondertekenen. De regels betreffen onder meer het dragen van kleding met bondsponsors (conflict tussen Thiams sponsor AXA en de federatiesponsor Allianz) en verregaande bepalingen over portretrechten. Volgens Thiam heeft die aanhoudende ruzie haar concentratie en plezier ontnomen, en daardoor rechtstreeks haar prestaties beïnvloed. “Ik herken mezelf als atleet gewoon niet,” zei ze na haar opgave.

Het conflict escaleerde toen de federatie de accreditatie voor Thiams kinesist weigerde; beelden van Thiam die buiten het stadion op de stoep behandeld werd, werden het symbool van de breuk. Thiam beweert vijf dagen voor vertrek te horen te hebben gekregen dat ze niet welkom was op het pre-trainingskamp; de federatie noemt die beweringen onwaar.

De zaak legt volgens betrokkenen een diepere crisis binnen de Belgische atletiek bloot: onvermogen om een wereldtopper adequaat te ondersteunen, spanningen tussen Vlaamse en Waalse kanten van de bond en veel onvrede onder atleten. Ook meerderen, zoals Paulien Couckuyt, wijzen op de negatieve sfeer en ongelijke regels rond meereizende trainers. De episode is niet enkel een sportieve ontgoocheling maar ook een pijnlijk signaal over bestuurlijke problemen rondom Belgiës grootste atlete.