Wat staat er (economisch) op het spel nu ook Houthi's zich lijken te mengen in oorlog in Iran?
In dit artikel:
De Houthi-rebellen uit Jemen hebben twee dagen op rij raketten afgevuurd richting Israël, wat de vrees voedt dat zij zich actiever gaan mengen in het bredere conflict rond Iran. Dit kan grote gevolgen hebben voor de wereldhandel en de energievoorziening, omdat Iran en zijn bondgenoten controle kunnen uitoefenen op twee cruciale zeestraten: de Straat van Hormuz en de 32 kilometer brede Bab el Mandeb, die de Indische Oceaan met de Rode Zee verbindt.
Sluiting of ontregeling van Bab el Mandeb zou vooral Europa en westerse landen treffen: veel tankers met olie en gas en veel handelslading — van Chinese elektrische auto’s tot Indiase textiel — passeren via de Rode Zee en het Suezkanaal. Ter illustratie: vóór het conflict tussen Israël en Hamas passeerde voor ongeveer 1.000 miljard dollar aan goederen via die route. Vorig jaar bleek hoe kwetsbaar wereldwijde scheepvaartroutes zijn toen een containerschip dagenlang het Suezkanaal blokkeerde.
Analisten en journalisten wijzen erop dat Iran met het dreigen van blokkades een sterke greep op de wereldhandel kan uitoefenen, terwijl het militair onder zware druk staat door Amerikaanse en Israëlische acties. Midden-Oostenspecialisten waarschuwen dat er sprake is van veel retoriek en weinig uitgewerkte strategieën voor het geval de Houthi’s de zeestraat effectief afsluiten. De VS waarschuwden eerder al dat een blokkade niet onbestraft zou blijven.
De Houthi’s, die door Iran gesteund worden en zich religieus verbonden voelen met Teheran, zeggen dat de beslissing om te interveniëren autonoom zal zijn. In eerdere escalaties vuurden ze al raketten op Israël en vielen ze schepen in de Rode Zee aan, waarna westerse marines (VS, VK en ook het Belgische fregat Louise-Marie) ingrepen om handelsverkeer te beschermen. Een omzeiling van de route via Kaap de Goede Hoop verlengt reisdagen met 10–15 dagen en drijft kosten op.
Hoewel de Houthi’s zeggen klaar te staan om in te grijpen, lopen zij ook zelf risico’s: interne problemen, uitgeputte munitievoorraad na eerdere bombardementen en mogelijke zware vergeldingsacties door de VS, Israël of regionale machten. De situatie blijft dan ook gespannen en bevat het risico op verdere escalatie met wereldwijde economische gevolgen.