Wat moeten de Britten doen als straks hun geliefde pubs sluiten? 'Onze traditie mag niet verdwijnen'

In dit artikel:

Britse pubs vervullen veel meer functies dan alleen het schenken van bier. Ze zijn ontmoetingsplaatsen voor uiteenlopende groepen en bieden ruimte aan onder meer verjaardagen, rouwbijeenkomsten, familielunches, quizzen en lokale vergaderingen. Vooral in dorpen zijn ze vaak tegelijk buurtcentrum, clubhuis en ontmoetingsplek voor ouderen. Omdat Britten elkaar minder vaak thuis bezoeken, heeft het stamcafé er een vergelijkbare betekenis als een kerk of voetbalclub.

The Windmill in Lambeth, aan de zuidoever van de Theems, geldt als voorbeeld van de traditionele pub. Op deze locatie staat al bijna zeshonderd jaar een kroeg; sinds 1780 draagt die de huidige naam. Het historische interieur, met onder meer een haard, leren stoelen, ornamenten en een dartbord, trekt een gemengd publiek. Bezoekers komen er vooral voor sociaal contact en rustige gesprekken, niet om dronken te worden.

Die cultuur staat onder druk. In de afgelopen 25 jaar verdwenen bijna 16.000 pubs uit het Britse straatbeeld. Exploitanten kregen te maken met hogere bierprijzen, stijgende energiekosten, zwaardere belastingen en de gevolgen van de coronapandemie. Vooral stedelijke zaken verloren klanten toen veel kantoormedewerkers na de lockdowns thuis bleven werken. In de eerste maanden van 2026 gingen ruim zeshonderd pubs failliet, 26 procent meer dan in dezelfde periode eerder.

De zorgen zijn het grootst in afgelegen gebieden, waar het verdwijnen van een pub de sociale samenhang direct raakt. Politicus Nigel Farage gebruikte die onvrede in zijn campagne door zich op te werpen als verdediger van lokale kroegen. Tegelijkertijd is het vertrouwen in de landelijke politiek laag, mede door het gevoel dat bestuurders weinig begrip hebben voor de arbeidersklasse.

Volgens de tekst heeft de overheid bovendien een lange geschiedenis van bemoeienis met de pubsector. In 1916 werden duizenden pubs en brouwerijen in onder meer Schotland, Londen en Noord-Engeland onder staatscontrole gebracht. Het doel was werknemers in munitiefabrieken nuchter te houden en zo de oorlogsproductie op te voeren. Die constructie bleef tot 1973 bestaan.

Van de ongeveer 45.000 overgebleven pubs zijn veel zaken inmiddels in handen van grote brouwerijen; Heineken beheert er circa 2.400. Ook deze concerns kampen met hoge kosten, terwijl zelfstandige uitbaters nog kwetsbaarder zijn. Premier Andy Burnham wil de sector ondersteunen met een belastingverlaging van 20 procent, goed voor ongeveer 1.300 euro per pub per jaar. Een aangekondigde daling van de energiekosten moet extra verlichting bieden, want gas en elektriciteit kosten een kroegbaas gemiddeld zo’n 20.000 euro per jaar.