Wat moet u weten over Noord-Macedonië, de eerste tegenstander van de Rode Duivels op weg naar het WK?

In dit artikel:

Vanavond starten de Rode Duivels in Skopje hun WK-kwalificatiecampagne met een wedstrijd tegen Noord-Macedonië, de huidige koploper in hun kwalificatiegroep met vier punten uit twee duels. Noord-Macedonië staat op de 67e plaats van de FIFA-ranking, terwijl België achtste staat, wat aangeeft dat België op papier de favoriet is. Nooit eerder plaatste Noord-Macedonië zich voor een WK-eindronde; enkel op het EK 2020, dat in 2021 werd gespeeld, waren ze aanwezig, maar daar verloren ze alle groepswedstrijden. Dit jaar begonnen ze sterk met een 3-0 overwinning op Liechtenstein en een 1-1 gelijkspel tegen Wales. Historisch gezien won België drie van de vier ontmoetingen tegen Noord-Macedonië, waarvan het laatste gelijke spel dertig jaar geleden plaatsvond.

Opvallend in de Noord-Macedonische selectie is Aleksandar Trajkovski, een 32-jarige linksbuiten met eerdere ervaring in België bij Zulte Waregem en KV Mechelen. Hij is met 93 interlands en 22 doelpunten de meest ervaren speler van het team. Verder zijn er spelers met ervaring in grotere Europese competities zoals aanvoerder Enis Bardhi (Süper Lig, Turkije), Eljif Elmas (Leipzig/Torino) en Bojan Miovski (Girona). De bekendste figuur in hun voetbalgeschiedenis is Goran Pandev, voormalig topspeler en huidige technisch directeur van de Noord-Macedonische voetbalbond, die onder meer de Champions League won met Inter en ruim 100 doelpunten scoorde in de Serie A. Ondanks de verrassende koppositie moeten de Rode Duivels voorbereid en geconcentreerd aan de aftrap verschijnen om deze sterke start van de tegenstander te counteren.