Wat maakt het genre romantasy zo populair? En: zijn deze boeken echt alleen maar geil?
In dit artikel:
Romantasy — de mix van fantasy en romantiek — groeit uit tot het bepalende genre op de boekenmarkt. Begin 2025 verkocht het derde deel van Rebecca Yarros’ Empyrean-reeks in de VS meer dan 2,7 miljoen exemplaren in de eerste week, en The New York Times noemde het het snelst verkopende boek in twintig jaar. Sarah J. Maas, een van de genrepioniers, verkocht al zo’n 40 miljoen boeken wereldwijd. Het woord ‘romantasy’ stond in 2024 op de shortlist voor Collins Dictionary’s woord van het jaar, terwijl in het dagelijks leven schermtijd juist vaak boekenlezen verdringt — toch vinden vooral jongvolwassenen massaal hun weg terug naar papieren verhalen.
Vijf verklaringen liggen aan de populariteit ten grondslag. Ten eerste biedt romantasy dubbele ontsnapping: lezers verdwijnen niet alleen in magische werelden met draken en bovennatuurlijke krachten, maar beleven tegelijk intieme liefdesverhalen en herkenbare emotionele worstelingen. Hoofdpersonages zijn vaak divers qua achtergrond en seksualiteit, en veel verhalen zetten sterke vrouwelijke protagonisten centraal die persoonlijke grenzen verleggen. In die dynamiek fungeert actie in de fantasiewereld vaak als drijfveer voor romantiek in plaats van andersom.
Ten tweede ontkiemde het genre online. Romantasy groeide in forums en schrijversplatforms — Sarah J. Maas plaatste Throne of Glass oorspronkelijk op FictionPress — en vond later een boost via BookTok en Bookstagram. Op die platforms bespreken fans plotwendingen, delen ze fan art en maken ze aanbevelingen, wat nieuwe lezers aanzuigt. Boekhandels merken dit effect: Waterstones zegt mede dankzij jonge lezers en socialmediatrends jaarlijks nieuwe filialen te openen.
Dat brengt de derde factor: romantasy is uitgegroeid tot een levensstijl. Fans creëren en delen playlisten, fan art, cosplays en ‘book boyfriend’-video’s; reeksen stimuleren speculatie en community-gevoel tussen uitgaven. Uitgeverijen spelen hierop in met fraai vormgegeven edities — linnen omslagen, goudfolie, leeslinten — waardoor boeken ook verzamelobjecten worden. Mooie covers verhogen de kans dat influencers titels oppikken en vergroten de zichtbaarheid online.
De vierde verklaring is expliciete inhoud: veel New Adult-romantasy bevat expliciete seksscènes, de zogenoemde ‘smut’, die een deel van de lezers aanspreekt en evenementen zoals het Spicy and Steamy-festival in de RAI (aankomende 4 oktober) voeden. Tegelijk is het genre niet uitsluitend seksueel getint; er is een breed palet, van Young Adult-titels met ingetogen romantiek die geschikt zijn vanaf ongeveer 12 jaar, tot volwassener New Adult-verhalen.
Ten slotte speelt taal en marktwerking een rol: steeds meer jongeren kiezen voor Engelstalige boeken. Een 2024-onderzoek van CPNB liet zien dat bijna de helft van Engelstalige kopers jonger is dan 35 — precies de romantasy-doelgroep. Grote Engelstalige bestsellers maken het voor Nederlandstalige auteurs moeilijker om uitgegeven en zichtbaar te worden, omdat vertalingen vaak gestuurd worden door internationale bestsellerlijsten. Nederlandse uitgeverijen investeren wel in bijzondere vormgeving om lokaal te concurreren, maar commerciële risico’s blijven een barrière.
Woorden uit de sector en lezersillustraties tonen hoe diep de trend geworteld is: boekhandelaren en uitgevers noemen escapisme en community als drijvende krachten; onderzoekers zien online gemeenschappen fanbinding creëren; auteurs en kunstenaars leven van en voor het genre. Drie lezersprofielen in het artikel illustreren dat: een lezer die emigratie-ervaringen herkent in vrouwelijke hoofdpersonen, een book artist die covers en personages nieuw leven inblaast, en een voormalige niet-lezende die dankzij Empyrean verslaafd raakte en nu actieve deel van een online gemeenschap is.
Kortom: romantasy combineert het verlangen naar andere werelden met emotionele betrokkenheid en sociale beleving. Die mix — versterkt door social media, aantrekkelijk design en een breed spectrum aan explicietheid en thema’s — verklaart waarom het genre nu domineert en zowel de boekenmarkt als lezerscultuur verandert.