Wat is neuro-endocrien carcinoom, de zeldzame kanker waaraan Margriet Hermans lijdt?

In dit artikel:

Margriet Hermans (72) blijkt te lijden aan een zeldzame, zeer agressieve vorm van kanker: neuro-endocrien carcinoom. Deze tumor ontstaat uit hormoonproducerende (neuro-endocriene) cellen die in veel organen voorkomen, met een voorkeur voor het maag-darmstelsel, en kan snel op meerdere plaatsen uitgroeien en uitzaaien. Oncoloog Jeroen Dekervel (UZ Leuven) benadrukt dat patiënten daardoor vaak meerdere tumoren tegelijk hebben en meestal niet meer te genezen zijn.

In België worden naar schatting jaarlijks slechts 100 tot 150 nieuwe gevallen vastgesteld, wat de ziekte zeldzaam maakt vergeleken met veelvoorkomende kankers als prostaat- of borstkanker (ongeveer 12.000 mannen en 11.600 vrouwen in 2023). Door die zeldzaamheid is ook minder onderzoek en weinig bewezen behandelingsopties beschikbaar. Chemotherapie kan de tumoren tijdelijk verkleinen en symptomen verlichten, maar resistentie treedt vaak al binnen enkele maanden op. Dekervel noemt de prognose somber: de mediane overleving na diagnose ligt rond 11 maanden, al zegt hij dat gemiddelden weinig zeggen over individuele gevallen en dat hij geen uitspraak doet over het dossier van Hermans specifiek.

De oorzaak blijft onduidelijk: er zijn geen bekende risicofactoren en de ziekte lijkt niet direct samen te hangen met levensstijl. Klachten zijn vaak algemeen — vermoeidheid, verminderde eetlust, snel gewichtsverlies en pijn afhankelijk van de plaats van tumoren — waardoor de aandoening moeilijk vroeg te herkennen is. Er lopen wel onderzoeken naar gerichte en immuuntherapieën, maar die bevinden zich nog in een vroeg stadium. Belangrijk onderscheid: een neuro-endocrien carcinoom is niet hetzelfde als een (minder agressieve) neuro-endocriene tumor; die laatste groeit meestal langzaam en is beter behandelbaar.