Wat blijft er over van 'Klein Amerika' in Duitsland als 5000 soldaten van Trump weg moeten? 'Dat zou vreselijk zijn'
In dit artikel:
Het Beierse dorp Vilseck, vlakbij Neurenberg, leeft al decennia mee met een forse Amerikaanse aanwezigheid: op de nabijgelegen legerbasis Grafenwöhr – het grootste oefenterrein van het Amerikaanse leger buiten de VS – is een Stryker-brigade gestationeerd en op het terrein en in het dorp bestaan Amerikaanse scholen, winkels en eetzaken. Dat heeft van Vilseck een soort “klein Amerika” gemaakt: Amerikaanse klanten vullen kapsalons en restaurants, SUV’s rijden door de straten, en de lokale economie draait mede op contracten en bestedingen van militair personeel en hun gezinnen.
De sfeer sloeg recent om nadat president Donald Trump aankondigde 5.000 Amerikaanse soldaten uit Duitsland te willen terughalen. Die stap kwam naar aanleiding van kritiek van bondskanselier Friedrich Merz over Trumps gebrek aan een exitstrategie in Iran, en heeft meteen vragen en onrust opgeroepen in Vilseck. Burgemeester Thorsten Grädler, die nog geen maand in functie is, hield al meerdere crisissessies en werkt met drie mogelijke scenario’s — het slechtste voorziet in het vertrek van alle Amerikaanse inwoners uit de regio.
Voor ondernemers is het vooruitzicht ingrijpend. Hondensaloneigenaresse Veronika Varga, die vooral Amerikaanse klanten heeft, waarschuwt dat zij en veel collega-ondernemers hun zaak mogelijk moeten sluiten als de Amerikaanse vraag wegvalt. Lokale horeca- en dienstverleners profiteren van goede fooien, hoge huren die door Amerikanen gedragen worden, en van bouwopdrachten en schoonmaakcontracten voor de basis. Burgemeester Grädler schat de jaarlijkse economische injectie op zo’n 650–700 miljoen dollar; daarnaast staan nog ongeveer 800 miljoen dollar aan lopende bouwprojecten op de rol.
Bewoners reageren verdeeld maar overwegend bezorgd. Sommigen betwijfelen of Trump de plannen werkelijk uitvoert: het ontmantelen of afbouwen van faciliteiten en het vertrek van investeringen zou volgens hen duurder en logistiek lastiger zijn dan het in stand houden van de basis. Amerikaanse gezinnen die er al jaren wonen hebben huizen, werk en scholen hier en willen het liefst blijven. Militairen houden zich meestal neutraal in politieke discussies vanwege hun eed, maar privé klinkt soms felle kritiek op de president; tegelijk zeggen sommige ingewijden dat hoger geplaatste contacten het vertrek ontkennen en dat de brigade zal blijven.
Samengevat staat Vilseck op een kantelpunt: de nauwe verwevenheid met de Amerikaanse basis maakt de plaats economisch en sociaal kwetsbaar voor politieke besluitvorming in Washington. De komende weken en maanden moeten uitwijzen of de dreiging van Troepenreductie reëel wordt en hoe lokaal bestuur, bedrijven en inwoners zich kunnen voorbereiden op de gevolgen.