Wat betekent de oorlog in Iran voor het WK voetbal in de Verenigde Staten?
In dit artikel:
Drie maanden voor de aftrap van het WK neemt de geopolitieke spanning toe: afgelopen weekend begonnen de Verenigde Staten en Israël een militaire actie tegen Iran, een van de deelnemende landen. Voor de wereldvoetbalbond FIFA is dit een lastig dossier omdat Iran al zijn groepsduels in de VS moet spelen — tegen Nieuw-Zeeland en België in Los Angeles en tegen Egypte in Seattle — en het onduidelijk is of de ploeg op 16 juni gewoon kan aantreden.
FIFA benadrukt dat zij de situatie volgt, maar volgens Jeroen Scheerder (hoogleraar sportpolitiek, KU Leuven) ligt de beslissing over deelname primair bij de bond zelf. Scheerder verwacht niet dat FIFA Iran zal uitsluiten omdat het land volgens hem niet de agressor is, maar hij wijst op praktische problemen: individuele spelers, staf of entourage kunnen door Amerikaanse inreisverboden geen toegang krijgen. De Amerikaanse regering heeft voor bepaalde landen — waaronder Iran — al beperkingen ingesteld, al heeft het State Department aangegeven dat voor grote sportevenementen uitzonderingen mogelijk zijn.
Voorbeelden laten zien dat sporters vaak met visa‑problemen kampen: recent konden enkele Cubaanse honkbalspelers niet meedoen aan de World Baseball Classic, en voorafgaand aan de WK-loting hadden Iraanse delegatieleden ook al visumproblemen die leidden tot een korte boycot. Iran zelf heeft de mogelijkheid om uit protest of uit veiligheidszorgen weg te blijven; Iraanse voetbalbestuurder Mehdi Taj sprak openlijk over twijfels aan deelname. Een terugtrekking zou precedenten hebben: Noord‑Korea trok zich in 2021 terug voor de Olympische Spelen en kreeg daarop een sanctie van het IOC.
Een boycot van de Verenigde Staten door andere landen lijkt onwaarschijnlijk; Rusland en China, Iran’s belangrijkste geopolitieke bondgenoten, spelen in dit verband een beperkte rol (China bleef afzijdig bij eerdere sportdiscussies, Rusland nam juist deel aan eerdere omstreden toernooien). Scheerder merkt op dat eerdere controverses — zoals Rusland 2018 en Qatar 2022 — de toernooien ook niet hebben tegengehouden. Critici noemen daarnaast andere redenen voor protest tegen het WK in 2026: mensenrechten, migratie‑ en handelsbeleid van de VS, en het geweldprobleem in gastland Mexico.
Concluderend: zowel uitsluiting door FIFA als een volledige internationale boycot zijn onwaarschijnlijk, maar praktische obstakels (visa, veiligheid, politieke weigering van Iran zelf) kunnen ertoe leiden dat de Iraanse selectie niet meedoet. De verwachting van de geïnterviewde deskundige is dat het toernooi ondanks de spanningen doorgaat, terwijl geopolitieke ontwikkelingen in de aanloop naar juni de samenstelling van deelnemers en de route naar het stadion mogelijk nog veranderen.