Wat betekent de korte opleving van Ajax voor het duel met Heerenveen?
In dit artikel:
John Heitinga hoopt dat Ajax de pechreeks eindelijk kan doorbreken en bouwt voort op de ommekeer die zijn ploeg zondag in Enschede maakte. Na een beroerde eerste helft won Ajax bij FC Twente met 2-3 door drie sterke treffers in de tweede helft; Heitinga boekte daarmee zijn eerste uitzege dit seizoen en kreeg een emotionele omhelzing van spits Wout Weghorst. Vanmiddag (16.30 uur) wacht sc Heerenveen, een duel waarin Heitinga wil bevestigen dat de ploeg de goede lijn kan vasthouden.
Tactische verschuivingen lijken daarbij centraal te staan. Youri Baas kroont zich opnieuw als voorkeurspeler in het centrum van de verdediging en lijkt concurrenten als Daniele Rugani en dit seizoen aangetrokken Ko Itakura (10,5 miljoen euro) uit te drukken. Baas, twee seizoenen geleden nog wissel bij NEC, groeide onder Francesco Farioli door naar een vaste centrale rol en haalde zelfs de selectie van Jong Oranje zonder debuut te maken. Verder raakt Davy Klaassen op de achtergrond terwijl Oscar Gloukh indruk maakt als aanvallende middenvelder.
Het fundament van Ajax blijft echter broos: 25 tegendoelpunten in 13 duels en een onthutsende eerste helft tegen Twente, waarin de thuisclub zestien schoten losliet. Opta-statistieken tonen dat zo’n honderdplusaanvalssituatie tegen Ajax zelden voorkomt (alleen Feyenoord haalde vergelijkbare cijfers in april 2024). In de rust greep Heitinga in: Baas naar het centrum, Owen Wijndal erin voor Itakura en jeugdige Youri Regeer verving de weinig imponerende James McConnell. Ook koos hij weer voor ervaren Remko Pasveer onder de lat in plaats van huurkeeper Vítezslav Jaros.
Die aanpassingen brachten meer structuur en een defensieve zekerheid die deed denken aan de opzet van Farioli. Toch blijft de samenstelling van de basiself een probleem: dit seizoen dreigt het aantal wijzigingen bij de startopstelling op te lopen naar 33, ver boven concurrenten als Feyenoord (24) en PSV (16). Heitinga benadrukt de noodzaak van resultaat: “Het is zo'n cliché als ik weet niet wat: maar we moeten winnen. Punten pakken.” Alleen met constante overwinningen kan Ajax echt van zijn onfortuin afkomen.