Wat ben jij oud geworden! Waarom veroudering zo sterk uiteen kan lopen

In dit artikel:

Twee mensen van dezelfde chronologische leeftijd — bijvoorbeeld twee zeventigers — kunnen er opvallend verschillend uitzien en ook lichamelijk anders functioneren; dat verschil tussen kalenderleeftijd en biologische leeftijd kan worden gemeten met zogenaamde biomarkers. In het Volkskrant‑artikel signaleert Hanneke de Klerck dat zulke biomarkers (zoals telomeerlengte, ontstekingsmarkers en epigenetische DNA‑methylatieklokken) een aanwijzing geven voor iemands ‘biologische leeftijd’ en daarmee voor gezondheid, verouderingssnelheid en risico op ziekte. Verschillen ontstaan door een combinatie van genetica, leefstijl (voeding, beweging, roken), omgevingsfactoren en eerdere ziektes, waardoor veroudering jarenlang min of meer gelijk kan verlopen en op latere leeftijd sterk uiteen kan lopen. Biomarkers worden daarom gezien als nuttige instrumenten om inzicht te krijgen in individuele verouderingsprocessen en mogelijke interventies te richten op mensen die sneller biologisch verouderen.