Was aangespoelde bultrug dan toch niet Timmy? DNA-onderzoek roept meer vragen op dan antwoorden

In dit artikel:

De Duitse bultrug Timmy, die dit voorjaar wereldnieuws werd nadat hij vastzat in de Baai van Wismar en na een dure reddingsactie weer werd vrijgelaten, blijft ook maanden later voor verwarring zorgen. Na de vondst van een dode walvis op het Deense eiland Anholt werd eerst aangenomen dat het om Timmy ging, mede op basis van een zender en foto’s, maar DNA-onderzoek zet die conclusie nu op losse schroeven.

Dierenarts Kirsten Tönnis, die betrokken was bij de reddingsoperatie, zei op een persconferentie dat de vergelijking van twee DNA-stalen erop wijst dat het aangespoelde dier mogelijk niet Timmy was. Ze sprak echter nadrukkelijk in eigen naam en gaf toe dat ze niet alle details van de analyse begreep. Volgens haar liet ze de stalen onderzoeken door een Chinees team omdat in Duitsland niemand dat wilde doen.

De uitspraken riepen meteen vragen op, omdat Tönnis geen duidelijk antwoord kon geven over de soort, de betrouwbaarheid van de stalen en de omstandigheden waarin die zijn genomen. Duitse media konden haar uitleg niet onafhankelijk verifiëren. Daardoor blijft onduidelijk of de dode walvis Timmy was, of dat het onderzoek zelf gebrekkig is uitgevoerd.

Wat wel vaststaat, is dat beide dieren bultruggen waren en dat de wetenschappelijke kwaliteit van de DNA-monsters nu ter discussie staat. Het reddingsteam en de financier van de operatie hebben zich inmiddels van Tönnis gedistantieerd. De stalen blijven beschikbaar voor verder onderzoek.