Waren zijn kogelteksten links, rechts of geschreven als meme? Zo ziet de online wereld van Tyler Robinson eruit
In dit artikel:
Bij de arrestatie van Tyler Robinson, verdachte van de moord op de radicaal-rechtse influencer Charlie Kirk, vonden onderzoekers kogels met vreemde inscripties die meteen vragen opriepen over zijn motief. Op één kogel stond een pijlcombinatie die veel mensen interpreteerden als een politiek statement richting extreem-links; andere teksten waren onder meer “Bella ciao” en “If you read this, you are gay lmao”. Die markeringen deden media, politie en publiek uiteenlopende conclusies trekken over politieke radicalisering.
Wie echter bekend is met hedendaagse gaming- en memecultuur ziet andere verklaringen. De pijlcode komt veel voor als grap in de game Helldivers 2 — daar staat hij voor een fictieve ‘500kg Eagle’-bom — en verwijst niet per se naar echte ideologie. “Bella ciao” is historisch een partizanenlied, maar is recent ook populair geworden in tv, games en zelfs bij bepaalde extreemrechtse groeperingen, waardoor die verwijzing even ambivalent is. De zin met ‘gay’ functioneert in jongerenmeme-taal vaak simpelweg als platte belediging zonder politieke lading.
Robinsons online gedrag past in een bredere cultuur van ironie en nihilistische humor onder tienerjongens en jongvolwassenen: gedeelde memes, grappen en inside jokes op platforms als Discord, 4Chan en Reddit vormen een gesloten dialect dat buitenstaanders snel verkeerd interpreteren. In die sfeer winnen de grofste grappen status en wordt alles “als een grap” gebracht — wat onderzoekers en journalisten soms aanduiden als ‘ironievergiftiging’. Vrienden lekten berichten uit twee Discord-servers naar freelancejournalist Ken Klippenstein; die berichten tonen een mix van spelvideo’s, verkiezingscommentaar, kattenfoto’s en, volgens hem, geen duidelijke radicalisering.
Autoriteiten — onder wie de gouverneur van Utah, Spencer Cox — suggereerden publiekelijk dat Robinson op het ‘dark internet’ geradicaliseerd zou zijn, maar op basis van de nu beschikbare, vrijgegeven chats ontstaat vooral het beeld van een jongen actief in meme- en gaminggroepen, niet noodzakelijkerwijs op zoek naar politieke ideologie. De meest directe aanwijzing voor motief ligt bij berichten die Robinson vlak na de moord aan zijn partner stuurde; daarin zei hij genoeg te hebben van Kirks ‘haat’. Ook tegen ouders zou hij gezegd hebben dat Kirk “te veel” haat verspreidde. Wat hij precies bedoelde met “haat” en of de kogels politieke boodschappen waren of ironische insider-grappen, blijft onduidelijk en vraagt verder onderzoek.
Kort: de symbolen op de kogels zijn dubbelzinnig en vaker verbonden met nerd‑ en memecultuur dan met een eenduidig politiek standpunt. De precieze drijfveren achter de dodelijke aanslag op Charlie Kirk zijn nog niet vastgesteld.