Wantrouwen bevolking bemoeilijkt bestrijding ebola-uitbraak: behandelcentra aangevallen

In dit artikel:

In de huidige ebola-uitbraak zijn minimaal 378 besmettingen vastgesteld, maar vanwege kostbare en ingewikkelde tests ligt het werkelijke aantal naar alle waarschijnlijkheid veel hoger. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) waarschuwt dat de Bundibugyo-variant — waarvoor geen vaccin bestaat — zich snel verspreidt en inmiddels ook Oeganda heeft bereikt, waar al minstens twee doden zijn gevallen. Volgens WHO-prognoses kan dit in Afrika uitgroeien tot de grootste uitbraak in vijftien jaar.

Hulpverlening wordt ernstig bemoeilijkt door regelmatig geweld tegen teams: hulpverleners worden aangevallen, met stenen bekogeld en behandelcentra in brand gestoken. Een belangrijk twistpunt zijn de begrafenisrituelen. In de provincie Ituri, het epicentrum, mogen gespecialiseerde teams de lichamen van overledenen hanteren omdat die zeer besmettelijk zijn; families mogen het lichaam niet zien en traditionele rituelen — zoals het naar huis brengen en wassen van het lichaam — zijn niet toegestaan. Deze beperkingen leiden tot woede en soms tot chaotische of gewelddadige confrontaties bij uitvaarten.

Het wantrouwen tegenover autoriteiten en hulporganisaties wordt versterkt door jarenlange conflicten in de regio: aanwezigheid van rebellen, verdwijningen en een geschiedenis van corruptie bij politie en leger ondermijnen geloofwaardigheid. Bovendien hebben veel Congolezen andere urgente zorgen — terugkerende mazelen- en cholera-uitbraken, wijdverspreide honger en malaria die naar schatting veel slachtoffers maakt — waardoor vertrouwen in de gezondheidszorg beperkt is en mensen vaak te laat hulp zoeken.

Voor hulpverleners is de grootste uitdaging daarom niet alleen het bestrijden van het virus maar het herwinnen van lokaal vertrouwen. Als lichtpunt meldt de WHO dat deze week vijf patiënten hersteld zijn en uit een behandelcentrum zijn ontslagen.