Wankelt de onverstoorbare? Uitgejouwde Luke Littler noteert week na Van Veen-ruzie laagste tv-gemiddelde ooit

In dit artikel:

Luke Littler, 19-jarige tweevoudig wereldkampioen en doorgaans onaantastbaar talent, lijkt sinds afgelopen week kwetsbaarder. In de Premier League Darts in Manchester ontstond spanning tussen hem en de Nederlander Gian van Veen nadat Littler te uitbundig reageerde op een misser van Van Veen; Van Veen sprak hem daarop aan en Littler maakte vervolgens huilgebaren richting het publiek, wat de verhoudingen verscherpte.

Tijdens de volgende speelronde in Brighton stonden de twee mogelijk tegenover elkaar in de halve finale, maar beide spelers strandden al in de eerste ronde. Littler verloor donderdagavond met 6-4 van Stephen Bunting. Hoewel zo’n nederlaag op zich niet schokkend is, viel vooral Littlers spelniveau tegen: zijn driepijlsgemiddelde van 83,94 was volgens Sky Sports het laagste dat hij ooit op tv heeft gegooid in een PDC-toernooi. Het gejoel van het publiek, dat hem al voor aanvang uitfluitte, leek hem zichtbaar te raken — iets wat eerder zelden gebeurde bij “The Nuke”.

Tevoren ging ook het gerucht dat Littler en Van Veen elkaar ontweken door in aparte oefenruimtes te blijven. Jonny Clayton ontkrachtte dat en noemde aparte warming-upruimtes gebruikelijk; hij gaf aan dat er niets bijzonders aan de hand was. De gebeurtenissen illustreren hoe publiek en rivaliteit zelfs een jong fenomeen als Littler kunnen ontregelen.