Wacht in Rome een ruïne voor de Rode Duivels? Ondanks 9 debutanten start Italië nieuw tijdperk meteen met "een noodgreep"

In dit artikel:

Italië begint tegen België in Rome aan een nieuwe poging om het nationale voetbal nieuw leven in te blazen. De viervoudige wereldkampioen mistte de WK’s van 2018, 2022 en 2026 en werd daarmee het eerste voormalige wereldkampioenenland dat drie eindronden op rij misliep. Dat fiasco heeft het Italiaanse voetbal diep geraakt.

Na de mislukte WK-campagnes verdwenen bondscoach Gennaro Gattuso, bondsvoorzitter Gabriele Gravina en verschillende verantwoordelijken achter de schermen. Een geplande nieuwe start met Andrea Pirlo als bondscoach en Paolo Maldini als technisch directeur ging niet door nadat Pirlo’s banden met een Russisch gokbedrijf bekend werden. Maldini vertrok daarop eveneens.

De bond viel daarom terug op Roberto Mancini, die Italië in 2021 naar de Europese titel leidde met de overwinning op Engeland op Wembley. Zijn ervaring en kennis van de nationale ploeg bieden houvast, maar er is ook twijfel: Mancini geldt niet als een revolutionaire vernieuwer en moet nu vooral bewijzen dat hij een ploeg in verval opnieuw richting kan geven.

Zijn selectie bevat wel duidelijke tekenen van vernieuwing. Negen spelers kunnen hun debuut maken, onder wie minder bekende namen als Eddy Kouadio van Monza en Mohamed Alì Zoma, die in de Duitse tweede klasse speelt. Ook de jonge middenvelder Alessandro Romano trekt de aandacht. De twintigjarige maakte bij Cagliari indruk nadat Roma hem afgelopen zomer had laten vertrekken.

Sebastiano Esposito is een bekendere debutant voor Belgische supporters. De voormalige Anderlecht-spits, die daar weinig kon overtuigen, bereikte via Sassuolo alsnog de Italiaanse selectie. Zijn oproep onderstreept tegelijk het aanhoudende spitsenprobleem van Italië: de ploeg scoort al jaren moeilijk en Esposito wordt eerder als een noodoplossing dan als een definitieve oplossing gezien.

De grote vraag is of de vernieuwing voldoende kwaliteit bevat om opnieuw aan te sluiten bij de Europese top. Italië beschikt niet langer over iconen als Gianluigi Buffon, Fabio Cannavaro en Alessandro Del Piero, waardoor de vier sterren op het shirt eerder als druk dan als inspiratie aanvoelen. Toch blijven spelers als Gianluigi Donnarumma, Alessandro Bastoni en Nicolò Barella voor kwaliteit zorgen.

Tegen België wacht volgens Italië-kenner Willem Haak een evenwichtige wedstrijd. Beide landen werken met nieuwe spelers en moeten opnieuw wennen aan hun bondscoach. In eigen stadion blijft Italië echter vrijwel altijd favoriet. Mancini moet de nationale trots en de herinneringen aan vroegere successen omzetten in een ploeg die opnieuw prestaties levert.