Waarom veganistische restaurants in Londen en Amsterdam omvallen: 'De trend is voorbij'

In dit artikel:

De snelle opmars van veganistische restaurants in Londen lijkt grotendeels voorbij. Na de hausse rond 2019 verdwenen bekende zaken als Wulf & Lamb, Farmacy, Rudy’s Vegan Diner en The Vurger Co. Die laatste groeide ooit naar vier vestigingen, bracht een kookboek uit en verkocht producten via Whole Foods, maar ging uiteindelijk financieel ten onder.

Volgens foodtrendwatcher Gijsbregt Brouwer was plantaardig eten aanvankelijk sterk verbonden met activisme, duurzaamheid en gezondheid. Restaurants benadrukten hun maatschappelijke boodschap nadrukkelijk, terwijl ketens als Pret A Manger met Veggie Pret het concept verder normaliseerden. Inmiddels presenteren veel ondernemers vegan eten minder uitgesproken. De populariteit van sterk bewerkte vleesvervangers kreeg bovendien een knauw door de kritiek op ultrabewerkt voedsel. Daardoor werd de vegaburger voor veel consumenten een reden om plantaardig eten als ongezond te zien, hoewel veganistische keukens veel meer bieden dan vleesimitaties.

Toch zijn er in Londen ook succesvolle uitzonderingen. Unity Diner heropende in East London, Plates kreeg in 2025 als eerste volledig plantaardige restaurant in het Verenigd Koninkrijk een Michelinster en Tofu Vegan breidt later dit jaar uit naar zes locaties. Oprichter Chao Zhang zegt dat zijn restaurants vooral investeren in smaak en kooktechniek, niet in marketing. De zaken bereiden traditionele Aziatische gerechten, waarbij bijvoorbeeld tofu of paddenstoelen worden gebruikt zonder de oorspronkelijke smaakrichting los te laten. Volgens Zhang is een deskundige chef belangrijker dan opvallend interieur of een modieus concept.

Een volledig veganistisch menu kan volgens deskundigen wel een commercieel risico vormen, omdat het restaurant zich op één duidelijke doelgroep en positionering vastlegt. Dat speelde mogelijk ook bij Eleven Madison Park in New York, waar eigenaar Daniel Humm in 2025 opnieuw vlees toevoegde om geen gasten meer uit te sluiten. Voorstanders van plantaardig eten benadrukken juist dat zulke gerechten geschikt zijn voor iedereen.

De Londense ontwikkeling lijkt zich in Amsterdam te herhalen. Meatless District sloot na tien jaar de vestiging aan de Bilderdijkstraat, Vegan Junk Food Bar verdween uit De Pijp en Vegitalian werd een tapaszaak. Ook kort na de coronapandemie sloten meerdere Amsterdamse veganistische ondernemingen. Brouwer vermoedt dat hun vaak beperkte marges daarbij een rol spelen: ondernemers accepteerden eerder lagere opbrengsten vanuit hun idealen, maar konden de sterk gestegen kosten niet langer opvangen.

Dat plantaardige gerechten inmiddels op veel reguliere menukaarten staan, betekent volgens Brouwer niet dat de sector zijn maatschappelijke doel heeft bereikt. De brede beschikbaarheid heeft vegan restaurants minder onderscheidend gemaakt, terwijl de omslag naar minder vlees eten nog altijd beperkt blijft.