Waarom in dit Amerikaanse stadje een kopie staat van het stadhuis van Franeker. 'This building is amazing!'

In dit artikel:

In Brookline, een voorstad van Boston, staat sinds ruim een eeuw een opvallend gebouw dat door de plaatselijke bevolking The Dutch House wordt genoemd: een replica van het stadhuis van Franeker. Het statige pand, dat naast het geboortehuis van John F. Kennedy tot de bekendste bezienswaardigheden van de stad behoort, staat sinds 1986 op de Amerikaanse monumentenlijst vanwege zijn representatie van de Hoge Renaissance in Amerika.

De geschiedenis begint niet in Friesland maar op de Wereldtentoonstelling van 1893 in Chicago. De Nederlandse cacaofabrikant Van Houten wilde daar een “typisch Hollands” paviljoen neerzetten waar bezoekers warme chocolade konden drinken. Het ontwerp baseerde zich grotendeels op het recent gerestaureerde Franeker stadhuis; delen zoals de toegangspoort kwamen echter van het oude weeshuis van Enkhuizen en een adelaar boven de poort was ontleend aan het Van Houten-logo. Na afloop van de expositie kocht de Amerikaanse miljonair Charles Brooks Appleton het bouwwerk, liet het steen voor steen afbreken en in Brookline weer opbouwen. De straatnaam waar het terechtkwam veranderde later in Netherlands Road.

Het huis wordt particulier bewoond en is daarom niet openbaar te bezichtigen. Ongeveer twaalf jaar geleden onderging het een grote restauratie waarbij onder meer de lang afwezige torenspits werd hersteld. Op reisblogs en sociale media komt het gebouw regelmatig voorbij als curiositeit en charmant voorbeeld van hoe een Fries renaissancedecor via de chocolade-industrie en wereldtentoonstelling zijn weg naar Amerika vond.